ナイショの妖精さん

５ あたしたちの決断

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「なんで……杖が飛んできたの……？」


　あたしの問いに、ハグは杖の先をヨウちゃんに向けたまま、口元をゆがめる。


「ふふ。ヨージの薬をすべてたたき割る前にね、ゴールデンロッドのビンをひとつ、拝借しておいたのさ。これはなかなか便利な代物だね。どこに置いていても、従順なタカのように、わたしの手の中にもどってくる」


「……ゴールデンロッドの小花のパウダー……。ふりかけた物は、たとえ持ち主が失くしても、自ら持ち主の手にもどる……」


　ヨウちゃんは、地面にひざまづきながら、手で自分ののどぼとけを守って、ハグの杖をにらみつけている。

　その先端に、銀色のトンボの形の羽がついている。


　銀色の……妖精の……羽……。


「……まさか……それ……あの赤い髪の妖精の子の……？」


　のどから出たあたしの声が震えた。


「さぁなぁ。どいつの羽だろうなぁ？　悪いがね、もうわからないんだよ。妖精の羽は小さいんでね。りんぷんがすぐになくなってしまわないように、予備に何枚か切らせてもらったからね」


　あの子だけじゃないんだ……こいつ何人も妖精を……。


　冷え込んだ胸の底から、ふつふつとマグマのような怒りがわいてくる。


「……サイテー……」


　妖精は物じゃない。キラキラ笑い、踊り、あたしたち人間と同じ心を持った、ガラス細工のように繊細な生き物――。


「なにが最低だ！」


　ハグが胸をねじった。


「羽が小さすぎるから、しかたなく何枚か切ったまでだっ！　おまえのような人間大の羽を持つ妖精に、小さな羽の不便さがわかるというのかっ！？」


　杖の先が、弧を描いて、ヨウちゃんからあたしにうつる。


「綾っ！！」


　瞬間。

　あたしは土を蹴って、飛びあがった。

　高く。ハグの背より高く。

　ハグの杖は、あたしを打てずに、宙に舞う。

　あたしの背中が、銀色に光りだす。


　銀色のりんぷん。


　りんぷんが、あたしの背中に、アゲハチョウの羽の輪郭を形づくっていく。

　あたしは、銀色の羽をはばたかせて、ふわっとハグの後ろに飛びおりた。

　羽の先端に力を込めて、ハグの背中を引っぱたく。


「ぐっ！」


　ハグがうめいた。


「き……さま……」


　お父さんの大きな体が、ずるっと地面にくずれこむ。

　その茶色い背広の背中が、刃物で切られたみたいに、ななめに裂けている。


　赤い傷口。


　この傷……今、あたしが、妖精たたきでつけた……。


　心臓がこごえた。

　血のにおいがする。

　背広が裂け、下の白いシャツが裂け、その下の皮膚が切れて、赤黒い血がたれてくる。


　……あたしのせいで……。


　波打つ自分の心臓の音をききながら、あたしは大きく飛んで、ヨウちゃんの背中におりたった。


「あ、綾っ！？ 」


　ヨウちゃんがふり返る前に、両わきをつかんで、いっしょに空に飛びあがる。




「綾ちゃん……痛いじゃないか……」



　杖で地面をついて、ハグがふらっと体制を整えた。


「どうして、わたしにこんなケガをさせるんだい？　わたしはただ、ヨージの父親として、ヨージを正しく指導しただけなのに……」