ナイショの妖精さん

２ かごの中の人面蝶

18

「綾っ！？ 」


　ヨウちゃんの声が裏返る。

　扉の中からわきあがる黒いモヤ。

　視線を感じる。

　黒い大蛇のようなモヤの中で、黒いタマゴが鎮座して、こちらを見ている。

　ぐるっと、視線が動いた。

　ヨウちゃんの足が、ざっと一歩、後ずさった。


　タマゴの中身が……ヨウちゃんを見てる……。


　脳に直接ひびく、オオオオっていう低いとどろき。その中に、猛獣みたいな息づかいを感じる。

　タマゴの中に目があった。

　黒いタマゴの中に、大きな人間の目がひとつ。

　ラグビーボールを横に倒したような楕円形。その中に、丸くて黒い目の玉。

　ヨウちゃんの腰がふ～ってさがった。ぺたん。倉庫の前に尻もちをつく。


　ぐるるるる……。


　とびらの中でうずまく黒蛇たち。


　……なんで……？


　身構える矛先が、ヨウちゃんにかわってる。

　黒いタマゴを取ろうとしたのは誠なのに。

　もたげた鎌首を一度、後ろにさげて。次の瞬間、いっせいに襲いかかる――。


　あたしは、両手で観音開きの金具をつかんだ。

　腕に全体重をかけて、蛇が飛び出す前に、バンっと、扉を閉めきる。

「ドンっ！」と蛇が扉の内側に激突した音。


　なにあれ？　なにあれ？　なにあれ？


　頭の中、ぐるんぐるん。

　心臓がバクバク鳴りっぱなしで、自分が今、なにをしているんだかも、よくわかんない。


「誠っ！　しっかりしてっ！！ 」


　あたしは、誠の右腕を自分の肩の上にかついで、ふらふら倉庫の外へ逃げ出した。



　タマゴの中に、なにかいたっ！

　中から、ヨウちゃんを襲おうとしたっ ！！


　なんで？


　重い誠の肩をずるずると抱えて、ヒースの茂みまで引きずって。

　なんとか、茂みに誠をおろす。

　あたしは、ハアハア、砲弾倉庫の中をふり返った。

　ヨウちゃんはまだ、血の気の引いたほおでへたり込んでいる。

　だけどその奥。部屋の中はしんとしていた。

　あの黒いタマゴは、観音開きの扉を、自力で開けられないのかもしれない。


　へいき……。追ってこない……。


　あたし、ハ～と、こめかみにふきでた汗をぬぐった。

　ヒースの茂みはさんさんと太陽の日を受けていて、その上を秋風がそよいでいく。

　チチやヒメは、どこに遊びに行ったんだか、出てこない。


　あの子たち、なんでこんな、気持ち悪いタマゴを、大事そうにしまってるの……？


「……あれぇ？　人面蝶じゃん～」


　ハッとして、自分の足元を見おろした。

　あたしに引きずり出されたまんまのあおむけで、誠がヒースの茂みに倒れこんでいる。


「ヘンなの～？　人面蝶が人間になって、オレのことを助けに来た～」


　眠そうな目で、誠がぼんやり笑う。

　その腕や胸には、スタジャンの上から、うっすらとした黒いモヤが巻きついていた。

　黒い蛇が這いずったあと。


　なにこれ、気持ち悪い～っ ！！


　パンパン手ではらっても、モヤは散ってくれない。

　むしろ、ぎゅ～って、誠の体に食い込んでいくみたい。


「あれ～？　おかしいな～。頭の中が、ぼ～っとしてく～。オレ、さっきまで、お母さんにあげる誕生日プレゼントをさがしてたのに～……」


「……誠……」


　誠はたぶん、前にここに来て、あの部屋に、黒いタマゴがあるのを知っていたんだと思う。

　お母さんにアクセサリーをあげたいのに、お金がないって言ってたから。黒い宝石みたいに見えるタマゴを、プレゼントにしようって……。


「誠っ！！ 　誠、しっかりしてっ！」