憧れの世界でもう一度

23章 ようやく少し観光を

決まる事は

隣国に対する方針、それに関しては既に決まっている事があるらしい。では、そこに対してオユキが何かを行えるのかと、そうしたことを少しん考えてはみるのだが。

「そうですね、私は少しの間あちらを訪うのはやめましょうか。」

オユキとしての結論は、やはりそれ以外になくなる。トモエには申し訳ないとは思うのだが、今後しばらくは魔国はどうした所で荒れる。はっきり言ってしまえば、危険地帯になる。そんなところに、連れて行きたくもない。今回の事、その発端を作ったのだとかなり恨みを買ってもいる事だろう。魔国で暢気に観光などと言えるような状況ではなくなるだろう。この国にしても、一歩間違えればそうした方向に転がりかねない所はあった。警戒は、常にしていたものだし事が起これば、その前には間違いなくミズキリが気が付いて止めるだろうとそうした信頼もあっての事。
ただ、やはり魔国は違う。

「トモエさんは少し残念に思うかもしれませんが、内情が安定するまではやはり距離を置くのが良いでしょう。私たちは。」
「そうですね。ですが、オユキさん。」
「ええ、流石に早期に安定するように、ある程度の手を打ちたいとは思いますが、そちらは私個人ではなく、この国がとなるでしょう。」

その辺りも含めてレジス候にはかじ取りが難しい、そう判断されたのだろう。それこそ時代の王と王妃、その二人が頼むべき相手は先代アルゼオ公とそう決めたのだろう。マリーア公爵が優先されぬのは、そもそも隣国との関係をこれまで育んだわけでも無いという事と、譲歩を、国内のバランスを整えなければならない層から譲歩をせよと命令されたせいだろう。その辺りは、オユキとしても思うところが無いでも無いのだが脅しの札として実に使いやすいものであるため、一先ず公爵夫人に軽く視線を送って頷きが返ってきたのなら飲み込むしか無い物だ。

「私たちが出来る事というのは、あるようで、無いのです。特に今度ばかりはあちらで派手に動こうとすれば、やはり越権と言いますか、良く思わぬ者達ばかりとなるでしょう。」
「ですが。」
「正直な所、先方から頼まれたという言い訳もなく何かを行う、それではリスクばかりが過剰になりますから。」

オユキの言うところに、トモエとしては納得がいかぬと。
それこそ武器の損耗などあまりない、そうした斬るという考えだけをもって刃を振れば片が付く魔物が多いのだ。ならば乱獲を繰り返し、マナの状態を安定させていけば、トモエが考える事というのは分かりやすい。対症療法として実に有効な手でもある。ただし、勝手な振る舞いをもはや許されない。他国に向かうときには、一個人として振舞うには限度がある。神国の巫女、その肩書きは間違いなくついてくるものであるし、それ以外の名を使おうにも向こうには狩猟者ギルドもまともに存在していない。
過去の事であれば、それこそシステム面として、少ないにしても一応は存在していたはずなのだがこうして王太子妃の話を聞く限りもはやまともに機能はしていないだろう。魔物の種類が、根本から違うのだ。狩猟として得られる物、得たい物と大きく離れた魔物が周囲に大量に現れるというのならば。神国では、日々の糧。しかし魔国では。

「そして、依頼に対して応えるかどうか、その判断は。」
「ええ。やはり未だに陛下もご健在。王太子様は、新年祭の折に新たな国王として立つことが決まっているとはいえ、やはり今は未だというものです。」

王太子妃から、叶うならすぐにでもと。

「全く。私がいた時には、もう少し抑え込んではいたのですけれど。」
「成程。離れてしまっては、流石にどうにもならぬという事ですか。しかし、御身がこちらに来るにあたって、少しは神国からも人員が贈られたかと思うのですが。」
「生憎とそちらは、彼の国の穀倉地を維持する家に。」
「そうなりますか。」

流石に食料が無ければ、一次生産というものが無ければ国の維持などこの世界ではできない。かつての世界では、面積があまりにも、国土が国民を支えるには足りない国家では周囲からの輸入に頼ってという事もままあったのだが、こちらの世界ではやはりそんな事は不可能だ。馬車の輸送では、あまりに分かりやすい限界があり当然現実的ではない。一国を支えるだけの輸送を叶えようと考えれば、あまりに無駄が多い仕組みでは、限度というものがある。だからこそ、橋を架けて少しでも楽にとそんな事を考えた物だしミズキリにしても予定に組み込んでいたのだ。一応は、最低限という意味では風翼の門を使って叶える事も出来るだろうが、生憎とこちらの利用には大量のマナが求められるため日常的に使うという訳にもいかない。商人が運ぶというのであれば、門の利用にかかる費用は当然運ぶもの、商品に上乗せされるのだから。
トモエとしては、自分の楽しみがというわけでもなく、オユキも楽しみにしていただろうからとどうにも納得がいかぬと、此処で我慢をする理由があるのかとそうした視線をオユキに向けてはいるのだが細かい理屈までをこの場で話すのも色々と問題がある。それこそ、オユキの確認というのは王太子妃にとっては己の生まれた国、そこがいまどういった現状なのか、黙っているべきことを離させてしまった事もある。

「さて、少し話過ぎましたか。」
「ええ。予想の確認をして頂いた、そういった形ではありますが。」

既に公開された情報、オユキが確認するためにと重ねた言葉。それに対して、何か譲歩を引き出すつもりなのだとそれはそれは実にわかりやすい前置きを。
ここに来て、トモエとしてもようやくという程でもないが、あまり疑問をこの場で口にするものでは無いのだと気が付く。相手は、あくまで王太子妃。公爵夫人は随分とトモエとオユキに対して好意的ではあるし、公爵その人にしても既に得た物が過剰だといった認識があるからこそ抑えているのだが、生憎とこの人物はそうでは無い。

「オユキとトモエは、公爵家に随分と。」
「はい。常々ご配慮を頂いていますので。」
「そうでしょうとも。私も聞くにつけてもと、そういった物ですから。」

如何に後見とはいえ、高々子爵家の当主がこうして私的な、実のところはそちらの方がよほど危険ではあるのだが、そんな場に呼び出されたとしても公爵夫人がついて来てくれているのだ。こちらの世界では、神職の肩書が重たいのだという事は散々に近いしているのだが、それにしても過分な事ではある。それこそ本来であれば、教会に勤める者達によって守られるべきであり、それ以外の者達が関わるべきでは無いのだから。神職であれば、それこそこれまでに見た事がある司祭であれば、嘘を見破る奇跡すら与えられている。一応、嘘をつかずとも誤認させることなどいくらでも話術として可能ではあるのだが、是非を問えばそれも排除できる。それほどに、神々からも守られている。

「貴女方は、今後、そうですね、今後何処までを考えているのですか。」
「既に、ご存知では無いのですか。」
「貴女方がこちらにいる、それには明確に期限があるのだとその事だけは。」
「はい。後四年程、でしょう。」

全く、誰も彼もが同じことを気にするものだと。オユキとしては、既に少々食傷気味と言えばいいのだろうか、繰り返し語る言葉にどこか己が意固地になっているのではないかと、そんな事すら感じさせられる。どうした所で、決めている事というのは、数少ない決め事というのは今のところそれがある位なのだ。変えるつもりはない、万が一そこを変えてしまえば、オユキとしては己のこれまでについて色々と、そう色々と性急すぎたのではないかと。

「少しは、思い当たる所があるようですね。」
「さて、何の事でしょう。」
「急ぐ理由があるのならば、その理由そのものを。」

陸に顔を合わせてもいない相手に、随分と言われる物だと。
オユキとしては、己の振る舞いというのがそこまでわかりやすいものだろうかと、そうした反省も生まれて来る。ただ、これに関しては以前トモエの用意した席でいよいよ気を抜いて振舞った事、そこでようやく許されていた言葉、そういった物が流れ流れてという程でもなく、アベルからきちんと報告が行っているもらしいと。

「そうした報告を受けているというのであれば、ええ、私からお尋ね頂いている事に対してどうお応えさせて頂くのか、それは既にご理解頂けているのでしょう。」
「公爵家よりも、王家の方が手が広いのだとそうは考えませんか。」
「何も、籠に閉じ込められたいという訳でもありませんから。」

他の異邦人たちに対して、どのような振る舞いを行っているのか。それに対しては既に理解している。勿論、流れてきた者達が望んだことを王家として、他の何処かの場所にしても同様に叶えて見せているだけに過ぎないのだが、オユキの望む形というのはそのような物ではない。観光に出かける。それを求めているのは事実なのだが、何も何から何まで手配してほしいなどとは、やはり思わないのだ。何より、それをトモエが喜ぶ事は無いだろうと先の話し合いで既に理解が至っていることもある。
こうして王太子妃が簡単に言葉を作り、そこからさらに追及するでもないというのはいよいよもって彼女に対して色々といった人間がいるのだろう。オユキとしては、王妃に向けて国王とは正直距離を取りたいとはっきりと告げた事もある。その辺りの修復と言えばいいのか、もう少しどうにかとそう言われているからこそこうして特段意味のない会話を繰り返しているだけ。

「全く、理解しているというのなら、もう少し他に在るでしょうに。」
「手続きとして必要だと、それが解るからこそなのですが。」
「そこで己が打つ手を過たぬ、その自信があるという事ですか。」

ただ、こうして結論に至る前に王太子妃からぽつりとそんな事を言われる物だが、オユキとしては己のこれまでを、かつての世界での事ではなくこちらの世界での事を振り返って、思うところもあるのだ。

「いえ、正直な所、反省することはあまりに多くありますから。」

こんなはずではと、さてここに至るまでにオユキは一体どれだけその考えを頭の中で作った物か。数えるのも面倒という程では無いのだが、やはり両手の指では足りぬほどの数がそこにはある。