ステップガ―ルとワイバ―ンの領主

【エルフィン ナイトの章】

【聖夜のエピローグⅠ】

「俺は、まだ帰らない」

そう言ってモートは、月明りの射し込む窓辺で彼女に微笑みを返した。

「あんたが作ってくれた、デザートだってまだ、俺は全部食ってねえしさ」

そう言ってテーブルの脇に置かれた、逆さにしたままの山高帽子を手元に引き寄せて、中身を取り出して彼女に見せた。

掌の上に乗せたのは、クラッカーに入っていたおまけ。木で作られた小さな兵士の人形と、つまらないクイズが書かれた紙きれと、頭に被っていた紙の王冠。

それを手品師がするように、彼女の目の前で5本の指を折り畳んで隠した。

「俺からあんたに贈りたい物だ」

開いたモートの掌の上には、小さなひと粒のダイヤが輝きを放っていた。

彼女は暗闇の中で息をのんで訊ねた。

「これは、まさか…！モート、お前は錬金術が使えるのか！？」

彼女らしい言葉だった。

まずロマンスより魔法に目がいくところが。どうして、プロポーズとはとってくれないのか。

モートは心の中で苦笑した。

彼女の言葉にモートは首を振る。

山高帽の中から、先ほど右手に乗せていたクリスマスのおまけを取り出して見せた。

「ダイヤが精製出来る魔法使いなんて聞いた事がないぞ…こんな力があれば、金を節約する必要だってないはずだろうに」

「これは俺の魂の一部を結晶化させたものだ…俺のあらゆる魔法の要となる力さ。けど、これは俺の魂だから…売って金に替えるわけにはいかない、だろ？」

モートはそう言って彼女の手を掴み、掌に宝石をのせた。

「だから、キルシェ バウム…俺はお前にこれを持っていて欲しいんだ」

「しかし、お前の追い求める宿敵はイグニート…焔の…お前の魔法の本質が、要となるのがダイヤの結晶化ならば」

モートが懸念した通り、聡明な彼女はすぐに気づいてしまったようだ。

互いに交した言葉。

その意味の持つ重さを噛み締め、心なしか彼女の唇は震えているように思えた。

「たが今夜はクリスマスイブだろ」

その話は別の日にすればいい。

この世界で最も美しいと思う。ロンドンの魔女に対して敬意をはらったつもりだ。

いきなり彼女の体を抱きしめ、その唇を奪ったりする前に、彼女にそう告げた。

「モート、私はお前に言った。魔法使いが自分の名前を明かすの相手は、本当に敬意を払う者か、さもなければ、すぐに殺す者だけだと」

「ああ確かにそう聞いた…ありが…！」

モートがそう言い終わる前に、彼女は懐から出した短剣を降り下ろした。

後ろに飛び退く間も与えず、鋭く尖った剣先が彼の貫頭衣に突き立てられた。

「キルシェ…なにをするんだ…」

壁の隅にある柱時計が、文字盤上の針が夜の12時を示したことを報せていた。

モートが彼女と出会い、初めてその名を口にした聖夜のことだった。