星を仰ぐふたりのシナリオ

【欧州編】第6章：オペラ座の怪人たち

ロンドンの空は、今日も分厚い雲に覆われていた。
ウェストエンドの劇場街。
優音は、久しぶりに再会した蓮の姿を見て、言葉を失った。
たった二週間。それだけしか経っていないのに、蓮の雰囲気は別人のように変わっていた。
整えられていた髪は乱れ、頬はこけ、目つきは獣のように鋭くなっている。ハイブランドのスーツの代わりに、古着屋で買ったような色あせたジャケットを羽織っていた。
「……驚いた？」
蓮の声もしわがれていた。
「ううん。……役作り、なんでしょ？」
優音は努めて明るく振る舞ったが、蓮が纏うピリピリとした緊張感に、触れることさえ躊躇われた。
今夜は、優音が手配したミュージカルを観劇することになっていた。
演目は古典悲劇。
華やかな舞台の上で、俳優たちが愛と死を情熱的に歌い上げる。
観客席の優音は、隣の蓮を盗み見た。彼は舞台を睨みつけるように見つめている。楽しんでいるのではない。舞台上の演技を分析し、解体し、自分に足りない何かを探している目だ。
「……くだらないな」
幕間に、蓮がポツリと漏らした。
「え？」
「あんな大袈裟な身振り手振りで、愛だの絶望だの。……嘘くさい」
その言葉は、優音の胸にも突き刺さった。
自分の歌も、彼にはそう聞こえるのだろうか？
劇場を出ると、冷たい雨が降っていた。
傘もなく、二人は無言でソーホーの街を歩く。
「蓮、ホテルに戻ろう？ 風邪ひいちゃう」
「優音」
蓮が立ち止まり、雨に濡れた顔で優音を見下ろした。
「俺たち、何やってるんだろうな」
その声は、悲鳴のように聞こえた。
「綺麗な服着て、綺麗なデートして、『理想のカップル』を演じて。……でも中身は空っぽだ。ジャン・リュックの言う通りだ」
「そんなことない！ 蓮の演技は素晴らしいし、私たちの関係だって……」
「関係？ どんな？」
蓮は自嘲気味に笑った。
「互いに傷を舐め合ってるだけじゃないか？ 俺はお前の歌を聴いて『癒された』気になってた。お前も俺の成功を見て安心してた。……それは『共鳴』じゃない。『依存』だ」
優音は平手打ちを食らったような衝撃を受けた。
東京の公園で、かつて二人が誓い合った言葉。「共依存だと言われればそれまでだ」。あの時はそれが強さだった。でも今は、それが足かせになっていると言うのか。
「……じゃあ、どうすればいいの？ もう一度、別れればいいの？」
優音の声が震える。雨音に混じって、涙が溢れ出した。
蓮は優音の肩を掴もうとして、その手を空中で止めた。
触れてしまえば、また「優しい蓮」に戻ってしまう。甘えてしまう。今の彼には、その安らぎさえも恐怖だった。
「……分からない。でも、今のままじゃ、俺はこれ以上進めない」
「私も……私も、自分の歌が信じられなくなってる」
優音もまた、本音を吐き出した。
ロンドンの冷たい雨の中、二人は立ち尽くす。
華やかなエンドロールを迎えたはずの物語は、まだ終わっていなかった。
ハッピーエンドのその先にある、現実という名の荒野。
そこで生き残るために、二人は一度繋いだ手を、自らの意思で離さなければならないのかもしれない。
「……ベネチアへ行こう」
長い沈黙の後、蓮が唐突に言った。
「え？」
「全部捨てて、逃げるんだ。仕事も、世間体も、役作りも。……俺たちがただの男と女に戻れる場所へ」
それは、破局への序章なのか、それとも再生への賭けなのか。
今の二人には分からなかった。
（第6章 完）