たかが、恋

第2話

４・思惑どおり

　というわけで、翌日の昼休み。
　間中くんは、誰よりも早く給食を食べ終えるとびゅんっと教室を出ていった。
　一方、私は特に急ぐこともなく、最後の牛乳まできっちり飲み終えてから図書室へと向かった。
　さて、間中くんは、図書室のどのあたりにいるだろう。
　長机のところ？
　それとも、昨日結麻ちゃんが声をかけてきた書棚のあたり？

（私なら、受付の近くで待つな）

　あのあたりが、図書室全体をいちばんよく見渡せるから。
　もちろん、ただ突っ立っているとへんに思われるから、手にはカムフラージュ用の本を持っている。
　で、受付脇の柱に寄りかかって、ページをめくりながら様子見する感じ。
　それなら結麻ちゃんが来たときすぐにわかるし、本を探す結麻ちゃんをこっそり眺めることもできるから。
　もっとも、今日結麻ちゃんが図書室に来る確率は極めて低いわけだけど。
　３階奥の図書室に到着すると、私はそっとドアを開けた。
　そのとたん、入り口にいた誰かがぐるんって勢いよく振り返った。

（うわ……）

　まさかの、入口での待ち伏せ。間中くん露骨すぎだよ。
　しかも、目があうなり「あっ」と声をあげて後退った。
　ハイハイ、私もここに来るってこと、頭からすっぽり抜け落ちていたわけだね。なるほど、そこまで結麻ちゃんのことで頭がいっぱいか。

「来ないよ」
「……へっ」
「結麻ちゃん来ないよ、ここには」
「えっ……な、なんで！？」

　大声で聞きかえしたあと「やばっ」って口元を押さえたけど。
　遅すぎ。もう聞いたから。
　あれだよ、ほら最近読んだ本に書いてあった「言げん質ちをとった」ってやつ。

「そんなの決まってるでしょ。嘘だからだよ」
「……嘘？」
「昨日の電話が」
「えっ」
「あんなの本当にかけてるわけないじゃん。校則で禁止されてるのに」

　なのに信じちゃってバカみたい。
　まあ、間中くんは単純だからひっかかると思ったけど。

「やっぱり結麻ちゃんのこと好きなんだ」
「お、俺は、べつに……」
「じゃあ、なんで今ここにいるの？　結麻ちゃんに会いたいからじゃないの？あわよくば、私をダシに結麻ちゃんと話がしたかったんじゃないの？」
「そんな卑怯なことしねぇよ！」

　間中くんは、耳まで真っ赤になった。

「佐島をダシになんて考えてねぇ！」
「あ、結麻ちゃんに会いたかったのは認めるんだ？」
「……っ、俺は……」
「ハイハイ、いいよ、否定しなくても」

　間中くんの気持ち、もうバレバレだし。
　いくら恥ずかしいからって、いちいち誤魔化さなくても──

「そうじゃねぇ！」

　ギュッて左腕に痛みが走った。

「俺が言いたいのはそういうことじゃなくて！」

　間中くんが、ものすごい力で私の腕を掴んでいる。まるで「こっちを見ろ」っていうみたいに。

「佐島は卑怯だ。こういうやり方は嫌いだ」
「……」
「俺は、友達にこういうことをされたくない！」

　らんらんと輝く大きな目。お姉ちゃんがかんしゃくを起こすときとは違う、まっすぐすぎる強い光。

「あの……」

　図書当番の人が、受付から身を乗り出した。
　２年生を示すリボンタイが、胸元で控えめに揺れていた。

「静かにしてね。ここ、図書室だよ」

　その手にあるのは、例の黄色いカード。
　私が口を開くより先に、間中くんが「すんませんっ」と頭を下げた。体育会系らしい張りのある声に、２年生の彼女はさらに顔をしかめた。
　ダメじゃん。思わず洩れたそのつぶやきは、たぶん彼の耳には届いていない。
　だって、すぐに図書室を出ていってしまったから。
　ドアの向こう、どんどん遠ざかってゆく足音。
　図書当番が席に戻っても、私はうつむいたまま動けずにいた。
　今、間違いなく私はひとりぼっちだった。