たかが、恋

第2話

１１・しつこい友達（その３）

　さて、昼休み。一足先に待ち合わせ場所で待っていると、ノックもなしにいきなりドアが開いた。

「うわ、カビくさっ」
「書庫だから。ていうか入る前にノックしてよ」

　軽く睨むと「悪い悪い」っておなじみの笑顔が返ってきた。

「俺、いっつも忘れるんだよなぁ。この間、職員室でもそれで怒られた」
「だったら同じことを繰り返さないで」
「悪い悪い」

　軽いなぁ、もう。
　ため息をつきたいのを我慢して、どうぞと奥の脚立を指し示した。いつも私が椅子がわりに座っているところだけど、今日はお客さんに譲ってあげようじゃないか。

「なぁ、ここなんでたくさん本があるの？」
「さっき言ったでしょ。『書庫』だから」

　メモを渡すときは「秘密の場所」って伝えたけど、図書委員をつとめたことがある人なら、この部屋のことは誰でも知っている。委員会初日に、先生が案内してくれるからだ。
　もちろん、鍵が図書室の受付の机のなかにあることも知っている。
　ただ、利用する人はほとんどいない。書庫の本を借りたいという生徒はめったにいないし、図書委員のなかでも本好きはせいぜい半分ほど。その半分の人たちも図書室内の本で間に合っているみたいだから、書庫に何度も出入りしているのはどうやら私だけみたいなのだ。

「だから『秘密の場所』。ほこりっぽいから、ずっといるのは無理だけど」
「だよな。それにここ、なんかジメジメしてる……」

　そりゃ、太陽の下で走りまわっているサッカー部員からすればそうだろう。
　でも、我慢してほしい。一度きりのことなんだから。

「で、なになに？　話って」
「いい加減、はっきりさせようと思って」

　そう、ここからが本題だ。

「結麻ちゃんの件だけど、協力はできません」
「それはもう聞いた。なんで？」

　中学生の恋愛なんて無駄だから。そんなものに協力する意義を感じられないから。
　そして、なにより──

「一目惚れだから」

　間中くんが好きになったのは、結麻ちゃんの外見だから。

「結麻ちゃんはたしかに美人だよ。男子だけじゃなく、女子でも憧れる人は多いし、私もいつもいいなぁって思ってる」

　でも、結麻ちゃんが本当にきれいなのは、その中身だ。「内面」「性格」などと呼ばれているもの。
　そこが、結麻ちゃんはとびきりきれいで、さらにあたたかくてやさしくて──つまり、私は外見以上に結麻ちゃんの中身が大好きなんだ。

「そういうのわかってくれる人じゃないと協力したくない。だから、間中くんには力を貸せない」

　よし、伝えた！
　これくらいはっきり言えば、間中くんもさすがにわかってくれるだろう。
　なのに、間中くんの第一声は「んー？」だった。

「ごめん、よくわかんない。一目惚れがダメ？」
「そう、一目惚れはダメ」
「じゃあ、いいじゃん」

　今度は、嬉しそうに胸を張った。

「俺、一目惚れじゃない！　だったら協力するのオッケーじゃん」

　──うん？　今なんと？

「いやいや、嘘つかないでよ。結麻ちゃんのこと好きになったの、この間でしょ。図書室で結麻ちゃんを見て、好きになって、それで……」
「そんなこと言ってない。俺が池沢先輩を好きになったの、もっとずっと前」

　──んん？

「たぶん夏休み前……ええと、たしか……」

　以下、間中くんが言うには──