たかが、恋

第4話

４・新たな作戦

　クリアファイルの中身を見て、間中くんは瞬きをした。

「なにこれ……漫画のコピー？」
「そうだよ。今、人気の少女漫画。『久住クンに冷たくされたい』」

　タイトルからもわかるとおり、主人公が好きになる「久住くん」は典型的なクール系男子だ。素っ気ないように見えてユーモアがあって、たまに見せる笑顔が魅力的で、作中の主人公はもちろんのこと、読者の心も鷲づかみにしている──らしい。
　本当はコミックごと持ってきたかったけれど、残念ながら漫画の持ち込みは校則で禁止だ。なので、参考になりそうなシーンをいくつかコピーしてきたというわけだ。

「この久住くんのセリフを、今から間中くんに練習してもらいます」
「へっ！？　なんで！？」
「だから『もっとクール系男子になってもらうため』だってば」

　この一ヶ月で、たしかに間中くんはクール系男子っぽい雰囲気を出せるようになった。でも、それは「女子とあまり喋らないこと」でなんとか成立させているものだ。

「だから、そろそろ少しくらい喋ってもクール系男子っぽく見えるようになってほしいんだよね」
「えーできるかな、そんなの」
「できないと、結麻ちゃんを紹介しても会話が成立しないよ」
「へ……」
「だって、喋ることで『クール系男子じゃない』ってバレるなら、ずっと黙っているしかないでしょ」
「！！」

　たしかにそうじゃん、と間中くんは声をあげた。

「それはやだ！　池沢先輩といっぱいしゃべりたい！」
「じゃあ、がんばって練習しなよ」

　ほら、と間中くんにテキストを押しつける。
　なのに、間中くんはパラパラとページをめくっただけで「えー」と唇をとがらせた。

「俺、こんな恥ずかしいこと言えない」
「恥ずかしいって、どのあたりが？」
「全部だよ、全部！　ほら、こことか！」

　間中くんが指差したのは、久住くんがヒロインの顔をのぞきこんで、ふっと笑うシーンだ。

──「お前、笑うと可愛いのな」

「えっ、これくらいふつうじゃない？」
「ふつうじゃない！　『かわいい』なんて言わない！　ていうか言えない！」

　そうなの？　でも、男子ってよく「隣のクラスの針田、可愛いよなぁ」とか言ってるよね？

「あれは本人がいないからだろ。面と向かってだと絶対言えない」

　なるほど──たしかに、彼らが直接針田さんに「かわいい」って言っているところは見たことないかも。

「でも、じゃあ、間中くんはずーっと結麻ちゃんに『かわいい』とか『きれい』とか言わないの？」
「うっ……」
「たとえば結麻ちゃんとデートすることになったとしてさ。結麻ちゃんがすごいおしゃれしてきたのに『恥ずかしいから』って何も言わないの？」
「そ、それは……」

　唇をとがらせたまま、モゴモゴゴニョゴニョ。
　ああ、もうじれったいなぁ。結論なんて、どうせ決まっているのに。
　返事をうながそうとしたところで、ようやく間中くんは顔をあげた。

「やっぱ言う！　ちゃんと言う！」

　だよね、じゃあ……

「どんなふうに？」
「『今日の池沢先輩、すごくきれいっす！』──」

　ハイ、予想どおり。
　それのどこがクール系男子？
　ここぞとばかりにそう指摘すると、間中くんは「ああっ」と頭を抱え込んだ。

「いや……違……」
「違わない。今のぜんぜんクール系じゃなかった」
「そうだけど……だって、いきなりだったし……」
「いきなりに対応できないのは、予習していないからだよ」

　サッカーだって同じはずだ。なんの練習もしていないプレーを、いきなり試合でできるはずがない。

「つまり練習あるのみ！　ほら、さっさと久住くんのマネをして！」
「え──」
「まずは壁に寄りかかって、ポケットに手を入れてちょっと余裕ある雰囲気だして。首もこうやって少し傾げて……」
「待って待って！　無理！　いきなりは無理！」
「無理って言わない！　ほら、早く首傾げて、ふっと微笑んで──ハイ、ここでセリフ！」
「お……『お前、笑うと可愛いのな』……？」
「ダメ、口元がひきつってる！　やり直し！」