たかが、恋

第6話

３・試合当日

　結論が出ないまま、試合観戦の日が訪れた。

「前、行こう！　前！」

　お姉ちゃんは、当たり前のように階段をどんどん下りてゆく。

「いいよ、真ん中あたりで……」
「なに言ってんの。見やすいとこで見ないと意味ないじゃん！」

　それもそうか。今日の観戦は、間中くんｋなら結麻ちゃんへのアピールの場だ。それなら見やすい席のほうがいいに決まっている。
　お姉ちゃんは迷うことなく一番前の席に陣取ったので、私もその隣に座ることにした。なるほど、ここなら間中くんも気づきやすそうだ。周囲も、今のところ人がまばらだし。

「結麻ちゃん、いつ来るんだっけ？」
「試合の途中くらいじゃない？　部活が終わってからって言ってたし」

　調べたところによると、試合時間は前半３０分・後半３０分の合計６０分。それとアディショナルタイムっていうのが、オマケであるらしい。

（６０分なんてあっという間だ）

　どうか、結麻ちゃんにはできるだけ早く来てほしい。じゃないと、今日誘った意味がなくなってしまう。

「あ、来た来た！」

　えっ、結麻ちゃんが？　と思ったけど、お姉ちゃんの目はフィールドに向けられていた。
　なんだ、選手入場か。
　間中くんは背番号１２番──ああ、いた。１１番の選手と何やら話をしている。こっちを見るかなってちょっと期待したけど、そんな素振りはまったくない。きっと試合のことで頭がいっぱいなんだろうな。

「ええっ、なんで遠野くん出ないの！？」
「知らないよ。ていうか遠野って誰？」
「２年１組の子。球技大会のバスケ、めちゃくちゃカッコよかったんだって！」

　そうなんだ？　でも、バスケがうまいからって、サッカーもうまいとは限らないよね。

（まあ、間中くんはバレーもサッカーも上手だけど）

　ホイッスルが鳴り、試合がはじまった。「間中くんがんばれ」の言葉は、当然心のなかにしまっておいた。お姉ちゃんのいる前でそんなことしたら、絶対厄介なことになりそうだし。
　もっとも、お姉ちゃんは「遠野くん」のことしか頭にないらしく、持ってきた双眼鏡でずっとベンチを眺めている。

「試合観ないの？」
「観るよ。気が向いたら」
「気が向いたら──って、じゃあ、何しに来たの」
「決まってるじゃん。遠野くんを拝みにだよ」

　ダメだ、こりゃ。あまりにも動機が不純すぎる。
　呆れ半分でため息をつくと「なによ」と軽く睨まれた。

「そういうあんたこそ、なんでサッカーの試合を観ようと思ったわけ？　スポーツ観戦とか、ぜんぜん興味なかったじゃん」

　──ハイ、きた。
　これ、絶対にきかれると思ってた。

「トレーニングの成果を確認するためだよ」
「トレーニング？　なにそれ」
「うちのクラスに間中くんって子がいるんだけど、彼がトレーニングの本を探すのを図書委員として手伝ったんだ」

　その成果を確かめたいから──というのがあらかじめ用意しておいた理由。
　うん、我ながら完璧。これなら、へんに勘繰られることもないはず──

「なにそれ。そんな理由で来るとか有り得ないでしょ」
「そんなことないよ！　ふつうの、真っ当な理由でしょ！」
「とかいって、ほんとはその間中って子が好きだったりして」

　ギュンッと心臓が跳ねた。
　なんなの、うちのお姉ちゃん。なんで余計なことしか言わないの？

「そんなんじゃない！　間中くんはただのクラスメイトだってば！」
「でも、あんた、今日は髪の毛おろしてるじゃん」

　お姉ちゃんは、ニヤニヤ笑いながら私の髪の毛を引っ張った。

「普段はギチギチの三つ編みのくせに。ちょっとおしゃれしたくなったんじゃないの？」
「違うから。出がけに、髪ゴムが切れただけだから」

　これは本当。いつも使ってる髪ゴムが切れて、仕方なくおろしてきただけなのだ。
　なのに、お姉ちゃんはニヤニヤ笑いを消そうとしない。これ、絶対に勘違いしているやつだ。

「それで？　間中って子、試合に出てるの？」
「……出てるけど」
「何番？」
「１２番」
「ああ、アレか」

　ひとめ見ただけで、お姉ちゃんは「ないな」と切り捨てた。

「うるさそう。汗くさそう。ああいうタイプ苦手」

　余計なお世話。
　ああ見えて間中くんは、他人を気遣えるし案外まじめだし、誠実で一途だし。モテ期真っ只中のときも、告白してきた女子全員にきっちりお断りしてたくらいなんだから。

（そういうの、結麻ちゃんならきっとわかってくれるはず）

　そう考えたところで、胸がしくんと疼いた。
　ああ、嫌だな──この感じ。自分のダメなところを突き付けられているみたいで。
　しっかりしろ。協力するって決めたじゃん。
　だから、結麻ちゃん、早く来て。間中くん、がんばってるから観てあげて。
　私に、私の務めを果たさせて。