たかが、恋

第6話

７・後夜祭の作戦

「それ！　俺もすっかり忘れていたんだけどさ」

　いつもの書庫で、間中くんはどすんと床に直座じかずわりした。

「俺ら、決勝まで進むと文化祭にほとんど出られねーの」
「『ほとんど』？　全部じゃなくて？」
「たしか、１日目は途中まで出られんの。移動するの夕方だから、開会式と合唱コンクールは参加できるって」
「日曜日は？」
「最後のほうにギリギリ間に合うくらい。後夜祭は大丈夫だって！」
「……そっか」

　じゃあ、作戦変更は考えなくていいのかな。
　まあ、まだ決勝戦に進めるかわかんないけど。

「大丈夫。次もその次も絶対に勝つ！」

　そうなの？　うちの学校、そんなに強かったっけ？
　そう訊ねたら、間中くんは「信じられない」と言わんばかりに目をみひらいた。

「うち！　夏の大会準優勝！」
「夏って……県大会の？」
「そう！　まぁ、全国には行けなかったけどさ」

　ごめん、興味ないからぜんぜん知らなかった。
　そっか……そんな強いチームで、間中くんはスタメンなんだね。

「けどさ、俺、文化祭もすっげー楽しみにしてたんだよなぁ。うまいもん食いたかったし、山ちゃんが出る演劇も観たかったし」
「そんなの、来年好きなだけ楽しめばいいでしょ」

　私たちはまだ１年生だ。今年はダメでも、来年再来年がある。
　なのに、間中くんは膝を抱えて首を振った。

「来年だと、池沢先輩いないじゃん」

　それは──そうだけど。

「池沢先輩んとこのおばけ屋敷、俺も行きたかった。吹奏楽部の演奏も聞きたかった」

　気持ちは、わからなくはない。
　私だって同じだ。

（私だって、間中くんとクラス展示の受付当番をやりたかったよ）

　うちのクラスは「学校の歴史」を模造紙に書いて展示するだけなんだけど、当日は受付当番を１時間ごとに２人ずつ置くことになっている。
　私の当番は、日曜日の１０時～１１時。そのときのペアが間中くんだったら、きっと退屈しないのになぁって思っちゃう。

（でも、間中くんはそうじゃないんだよね）

　間中くんの頭のなかは、サッカーと結麻ちゃんのことでいっぱい。
　知ってたけど。そんなの重々承知ってやつだけど、ちょっとだけ胸が重たかったりして。

「とりあえず、今は後夜祭の作戦を練ろうよ」

　心のモヤモヤを振り払うように、私はいつもの作戦ノートを開いた。

「当日だけどさ、結麻ちゃん、他にも呼出される可能性あると思うんだ」
「えっ、なんで！？」
「なんでも何も、結麻ちゃんに告白したい男子なんて他にもいっぱいいるでしょ」

　こんなの誰でも気付きそうなことなのに、間中くんは「たしかに！」って感心したように目を丸くしている。
　ほんと、私っていうアドバイザーがいてよかったよね。間中くんひとりで実行に移そうとしていたら、後夜祭当日、結麻ちゃんに会うことすらできずに終わっていたよ？

「それで、考えたんだけどさ。『いとこ特権』を使おうと思って」
「いとこ特権？　なにそれ、どういうの？」
「結麻ちゃんってみんなに優しいけど、私やお姉ちゃんには特別に優しいんだ。だから、まずは私から『後夜祭のときに時間をちょうだい』って頼むの。それも３０分くらい。で、他の人とは会えないようにして──」

　あれこれ説明しているうちに、胸のモヤモヤも少しずつ晴れてゆく。
　そうだ、これでいい。協力するって決めたんだから、こういう態度こそが正解だ。
　そこに、私の想いとか本音を混ぜたらダメ。
　今は、後夜祭の作戦のことだけを考えなくちゃ。