たかが、恋

第7話

２・あの、さ

「いや、大丈夫だって！　後夜祭までにはちゃんと帰ってくるから」

　翌日、金曜日。
　前夜祭を控えて皆がすっかりお祭り気分になっているなか、私たちはいつもの書庫で最後の作戦会議を行っていた。

「ほんとに？　絶対に大丈夫？」
「大丈夫！　試合がはじまるの１時からだし」
「でも、いろいろ調べてみたところ、過去に『アディショナルタイム２５分』なんて試合もあったみたいだよ？」
「それはすっげーレアなやつ。ふつうは長くても５分くらい！」
「じゃあ、遅くても３時には会場を出られる感じ？」
「たぶん──あ、でも表彰式とかあるともうちょっと遅くなるかも」
「ほら！」
「でも３時３０分までには出られるって！　だから絶対間に合うはず！」

　──あやしい。これは警戒しておいたほうがいいかもしれない。

「ねえ、わかってる？　後夜祭って５時からだよ？」
「けど告白できんの、フォークダンスのときだろ？」

　前夜祭同様、後夜祭も生徒は強制参加なんだけど、必ず出なければいけないのは最初の１時間だけ。そのあとのフォークダンスは自由参加だ。
　ジンクスの「後夜祭で告白」は、どうもこの自由時間のときに行われるらしい。つまり、後夜祭の最初のほうに間に合わなくても、６時に校内にいれば問題なし──というわけだ。

「でも、やっぱり不安だよ。何が起きるかわかんないし」
「なにも起きないって！　佐島は悪いことばっかり考えすぎ！」
「間中くんが脳天気すぎるんだよ！」
「脳天気ってなに？」
「間中くんみたいな人のこと！」

　いやみを込めて言ったつもりなのに、間中くんは「そっかぁ、俺、脳天気なんだぁ」って、やっぱりのんきだ。その様子を見ていたら、あれこれ心配するのもバカバカしくなってしまった。

（まあ、いいか）

　なにか起きたら、そのとき考えよう。
　間中くんの言うとおり、取り越し苦労の可能性もあるわけだし。

「じゃあ、当日のことだけど──自由時間になったら、間中くんはすぐに図書室に向かってね」
「図書室？　なんで？」
「そこで告白してもらうから」

　お姉ちゃん情報によると、当日告白する場所として一番多いのが中庭、その次が屋上で、３番目が教室らしい。

「だからその３カ所は避けようと思って。告白するところ、誰かに見られたくないでしょ？」
「うん、それは嫌」

　その点、図書室周辺は誰も来やしない。文化祭の展示会場からも外れているから、告白する場所としてはうってつけなのだ。

「俺はただ待っていればいいの？」
「うん。結麻ちゃんは、私が図書室まで連れていく」

　もちろん、結麻ちゃんの自由時間の予定はすでに予約済みだ。
　正面玄関で待ち合わせたあと、私が案内することになっている。

「だから、うまいこと抜け出してね。坂田くんとかに捕まらないようにね」
「わかった！　絶対ちゃんとうまくやる！」

　他にも気になっていることをいくつか確認して、私たちは書庫をあとにした。
　今日はこのあと授業はなく、前夜祭が行われる予定だ。

「あの、さ」

　渡り廊下の一歩手前くらいで、私はあえて立ち止まった。
　間中くんも遅れて立ち止まると「なに？」と不思議そうに振り返った。

「あ、その……ええと……」

　ああ、緊張する。
　本当は、もっと自然に言えれば良かったのに。

「ええと……決勝戦がんばって」

　とたんに、鼓動が早くなる。両手にぶわっと汗がにじんだ。
　だって、こんなの──わざわざ「好き」ってアピールしているみたい。
　でも、そんなふうに思っているのはやっぱり私だけなのだ。

「おう、がんばる！」

　当たり前と言わんばかりの、いつもの笑顔。
　友達として向けられたそれに、私は「ん」と小さくうなずいた。