モフモフ野郎と俺の朝ごはん

第4話

８・神様、ご来店（その１）

　バイト用に取り繕っていた顔は、たぶんすっかり崩れてしまっていただろう。

「おまっ……お前、なんでここにいるんだよ！？」

　大賀にしか聞こえない声で問いただす。
　けれども、ヤツは怪訝そうに首を傾げるばかり。

「『なんで』とは？」
「いや、だってここ俺のバイト先……」
「お前のバイト先に来てはいけないのか？」
「そうじゃねぇけど！」

　来る前にひと声かけてくれというか。
　心の準備をさせてくれというか。

「とにかく、今度から事前に一報入れろ！」
「そうか。善処する」
「政治家みたいなこと言ってんじゃねぇ！」

　ここが自宅なら、すかさず蹴りを入れているところだ。
　ったく、鋼のメンタル野郎め。
　そんな俺の舌打ちなんて気にする様子もなく、大賀はコーヒーをすすり、熱々のチーズサンドにかじりついている。
　あいかわらずの無表情。
　しかも、当然今は尻尾が隠れたままだ。

「……うまいか？」

　俺の問いかけに、大賀は少し黙り込んだ。

「悪くはない。ただ家で食ったほうがうまい」
「……は？」
「ここは場が悪い。空気が濁っている」

　どういうことだ？
　濁ってる？　この店の空気が？

「淀んだ空気は食事に影響する。持ち帰って、家で食った方がうまい」
「……だったら次からはテイクアウトしろよ」

　つい声のトーンが低くなっちまったのは、この店をけなされた気がしたからだ。
　いろいろ問題はあるけど、このカフェ自体は、俺は好きだ。一部、気の合わない人がいるだけで、いい店だと思っている。

（なのになんだよ、「場が悪い」って）

　けれども、やはり大賀が俺の苛立ちに気づいた様子はない。
　背筋をピシッとのばしたまま、今度はレジカウンターに目を向ける。

「ここで働いているのは、全員学生なのか？」
「全員ではないけど、一番多いのは学生だな」
「責任者も学生か？」
「まさか。店の責任者は店長だよ」
「店長がいないときは？」
「本社から来る担当社員」

　ぜんぜん仕事しない人だけど、って呟きは胸の内に閉まっておく。
　大賀は「なるほど」と呟くと、再びツナチーズサンドにかじりついた。
　けっこうな大口で食っているのに、不思議と大賀の食べ方は汚く見えない。むしろ品すら感じられる。「神様」ってバイアスがかかっているせいかもしれないけど、しつけのおかげかなって気もしないでもない。
　ほんと、ちゃんとしてるもんな、お前。高校のころから、間違いのない正しい道を歩んでいる感じ。

「戻らなくてもいいのか？」
「いや、もう戻る」

　じゃあな、と告げて再びドリンクカウンターに入る。提供札をレジに戻したところで、洗浄担当の子が顔を覗かせた。

「すみませんでした。提供やってもらったみたいで」
「いいって。４番なら仕方ないだろ」

　彼女の場合、サボり目的じゃないわけだし。誰かさんと違って。
　バックヤードからは、あいかわらず笑い声が聞こえてくる。すごいよな、もはやサボっているのを隠しもしないなんて。
　苛立ち、憤り、不快感。
　ああ、嫌だ。こんな状況、いつまで続くんだろう。
　鬱々とした気持ちに取り込まれそうになって、俺は慌てて頭を振った。今は仕事中だ。個人的なことを考えている場合じゃない。
　ちょうどカフェラテのオーダーが入ったので、俺はピッチャーを手に取った。
牛乳を注ぎながら、ちらりと大賀に目を向けた。
　あいかわらず、ちゃんとまっすぐな後ろ姿。あいつが背中を丸めることなんてあるのかな。
　──まあ、あるか。電子レンジで牛乳を爆発させたときとか。
　先日の出来事を思い出して、小さく笑う。そのタイミングで、カウンター席にいた大賀が無表情のまま振り向いた。

（うわっ）

　やべぇ、ジロジロ見すぎたか？
　慌てて視線を逸らしたけど、たぶん見てたのバレたよな。
　内心焦りつつも、俺は黙々と作業を進める。
　ああ、くそ、まだ見られている気がする。
　だからってわざわざ顔をあげて確かめる度胸はない。

（嫌だ、嫌だ）

　なんだろうな、このこそばゆさ。
　知り合いに、仕事ぶりを見られているからか？
　それとも、相手が大賀だからか？

（なんか授業参観っぽいっていうか）

　見学者は父兄じゃないけど。
　元チームメイトの神様だけど。
　これ以上、気疲れしたくねぇなぁ、なんて思いながら俺は出来たてのショットをカップに落とした。

　けど、こういうときに限って気疲れする出来事は続くらしい。