モフモフ野郎と俺の朝ごはん

第4話

９・神様、ご来店（その２）

　数時間後。この日の閉店業務をすべて終え、他のバイト仲間たちと店を出ようとしていたときだった。

「若井くーん、ちょっといい？」

　背後からかけられた、ねっとりとした声。
　ああ、これ絶対に面倒くさそうなヤツだ。薄い笑みを浮かべる坂沼さんを見て、俺はバイト仲間に「先に帰って」と伝えた。
　だって、長くなりそうだったし。この人にネチネチ言われているところ、あまり見られたくなかったし。
　「あ……じゃあ、お先」と皆が出て行ったのを確認して、俺は坂沼さんに向きなおった。

「なんっすか」
「これなんだけどさぁ」

　坂沼さんが突きつけてきたのは、備品の在庫表だ。

「見て。ここ。最近トイレットペーパーだけすごく減りが早いよね？」
「はぁ……」
「どう思う？」
「どうって……」

　そんなこと言われても「そうっすか」としか答えようがない。
　俺は大量にトイレットペーパーを使ったりはしないし、そもそも在庫管理を担当していない。
　なのに、坂沼さんは「えーわからない？」と芝居がかったように肩をすくめてみせた。

「俺、優しいから遠回しに訊いてあげてるんだけど」
「はぁ……何をっすか？」
「と・う・な・ん」

　かさついた唇が、わざとらしく動いた。

「あのさぁ、学生さんにはわからないかもしれないけど。お店の備品を持ち帰るの、盗難なんだよねぇ」
「いや、それくらいわかってますけど」
「え、じゃあ、認めるんだ？　自分が盗んだって」

　──はぁっ！？

「いや、俺、持ち帰ったりしてませんけど！」
「でも、減りが早いのっていつも若井くんが出勤してる日なんだよねぇ」
「そんなの──」

　ただの偶然、もしくは確率の問題だ。ここのところ、俺は他のバイトよりも多めにシフトに入っている。ということは、トイレットペーパーの減りが早い日と重なることも多い。ただ単にそれだけのことじゃないか。
　俺の訴えに、坂沼さんはまたもや「うーん」と肩をすくめてみせた。

「そういう問題じゃないんだよねぇ」

　じゃあ、どういう問題だよ！
　そんな言葉が、喉元まででかかった。
　なのにギリギリのところで飲み込んだのは、この数ヶ月間、この人にさんざんなめに合わされてきたからだ。
　怒りをぶつけてやりたい。
　でも、ぶつけたらさらに面倒なことになる。
　俺は間違っていない。
　でも、そんなのこの人には通用しない。
　じゃあ、どうすればいい？
　どうすれば納得してもらえる？

（納得──してくれるのか？）

　この人が？
　こんなクソみたいな言い掛かりをつけてくるような人が？

（ダメだ、怯むな）

　ここで妥協したら、俺はやってもいない罪を着せられる。なんとか反論しなければ。そう心を奮いたたせて口を開きかけたそのとき、ドンドンッと鈍い音が割り込んできた。
　誰かが、クローズ札をかけられたガラス戸を叩いている。
　暗がりのなか、ぬっと立っていたその人物は──まさかの大賀尊だった。