モフモフ野郎と俺の朝ごはん

第4話

１０・神様、ご来店（その３）

「うわっ」

　出入口に目を向けた坂沼さんが、すっとんきょうな声をあげた。

「誰あれ！？　お客さん！？」
「いえ……」

　俺はすぐさま駆けつけると、電源を切った自動ドアを手動で開けた。

「なにやってんだよ、お前！」
「待っていた」
「は？」
「お前と一緒に帰ろうと思って、ずっと待っていた」

　いやいや、俺たちそんな約束していないよな？　お前が帰るとき、カウンター越しに「じゃあな」「ああ」と言葉をかわしただけだっただろ？

（まさか、あのあとずっと待っていたのか？）

　マジで？　３時間は経ってるよな？
　しかも、このあたりの飲食店はもうどこも閉まっているはずだ。時間をつぶせる場所なんて、コンビニくらいしか思い当たらない。
　混乱する俺を気に留める様子もなく、大賀はのっそりと店内に足を踏み入れた。

「彼を連れて帰ってもいいでしょうか」

　突然話しかけてきた大男に、坂沼さんは「へっ？」と間抜けな声をあげた。

「仕事は終わっているようですが。彼を連れて帰ってもいいですか」
「えっ……いや、まだ話が……」
「話、とは？」

　大賀は、問い詰めるようにさらに前に出た。

「今は業務時間外なのでは？」

　地を這うような、低い声。
　そのとたん、周囲の空気が一変した。
　例えるなら、サウナに入ったときの息苦しさとよく似ていた。密度の高い空気に覆われて、うまく息をすることができない。
　いつのまにか、てのひらにじっとりと汗が滲んでいた。大賀の目は坂沼さんだけに向けられているはずなのに、なぜか俺の喉まで震えるように小さく引きつった。

「ああ、ええと……」

　それでも、坂沼さんはなんとかモゴモゴと口を動かそうとした。この重苦しい空気のなかで、反論を試みるつもりらしい。
　でも、相手は大賀尊だ。
　とてつもないメンタル強者の「元神童」だ。
　ついでに言うと、今は「神様」だ。
　そんなヤツが、こんなちっぽけな人間に折れるはずがない。

「じゃあ、ええと……若井くん、おつかれさま」

　坂沼さんの取り繕うような言葉に、大賀は鷹揚にうなずいた。
　で、当たり前のように俺の左腕を引っ張った。

「帰るぞ」
「えっ」
「時間がない。今なら終電のひとつ前に乗れる」

　そんなわけで、俺は薄暗い店から連れ出された。勇敢な主人公に救出された、情けないモブキャラのように。