異端の調合師　～仲間のおかげで山あり谷あり激しすぎぃ～

こたつぬこ

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第一章

１－１０　調合モンスターの力

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　交差する俺とエディ兄さんの視線。
　俺の心臓をヒヤリと冷たい手が掴む。
　怒りに染めあがったその顔。そしてその瞳孔の動きはだんだんと見られたくない床へと移っていった。

「モ、モンスターだとっ！！」

　怒りと驚愕が入り混じったその顔は、俺の心に恐怖を植え付ける。
　廊下に飾ってある飾り甲冑から剣を持ち出してくると、兄さんは俺の部屋へと駆け込んできた。

　一体どう思っているのだろうか？

　僅かなためらいもみせずに剣を振り下ろす。
　俺の眼前10センチの地点。俺に当たるということは考えていない剣筋。

　むしろ俺に当たっても構わないといった気配を感じたのは気のせいだろうか。

　だがその剣は地面に突き刺さっただけで、モンスターには当たることはなかった。
　勿論俺にもあたってはいない。
　というより、モンスターの動きは異様に速い。
　球体状の体でどうやればそこまでの速さが出せるのかというレベルに速い。
　俺では眼で追うのがやっとだ。

「なんだこいつらは！」

　けれど、エディ兄さんも騎士として素質を持ち、口だけで威張るタイプの男ではない。
　最初は焦った様子だったが、今はしっかりとモンスター（と呼ぶのは可哀そうなのでピギュンと名付けよう）の動きを眼で捉えている。

　そんな中俺だけは地面に座り込んだまま部屋の奥へと後ずさりした。
　俺になんとかできるレベルの戦いではないのだ。

　しかし、ピギュンはなぜエディ兄さんに攻撃をしているのだろうか？
　本当に人を襲うモンスター……？　俺には懐いていたというのに？
　頭の中でぐるぐると考えが回る。
　ピギュンが体当たりを繰り返し、それをエディ兄さんが冷静にいなしていると、ピギュンの大きさが少しずつ減っていくのが分かった。
　おそらくは自分の傷を回復しながら戦っているのだろう。
　なぜそこまでして……。

　とはいえ兄さんも剣一本じゃ辛そうだ。
　右からのピギュンの体当たりを剣でいなすと、左からピギュン二号が跳んでいき苦しそうな顔でよける。

「おい、早く誰か来い！　ラージア、いないのか！」

　これ以上はやばいような気がする。だからといってピギュンの止め方は分からない。
　そうは思いつつも俺は思わず叫んでいた。

「ピギュン！　もうやめてくれ！」

　飛び跳ねていた速度が急激に落ちる。そして二号が俺の方へと戻ってこようとした時、エディ兄さんの剣が一号の胴体を捉え両断した。
　俺は目を見開き、口から思わず声が漏れる。

「ああっ！！」

　エディ兄さんはピギュンが崩れたのを見てから、鬼のような形相を俺に向けてきた。
　まなじりが吊り上がり真っ赤な顔をしていて、そのまま俺の事も剣で切り捨てるんじゃないかと思う程に。

「これ、お前が何かやったのか！？　まさか、モンスターと通じていたのか！？」

　兄さんがそう言いながら俺の方へと来ようとした時だった。
　両断されて崩れていたピギュンが、緑色の光の帯となり俺の方へと流れてきたのだ。
　意味が分からなかった。
　エディ兄さんも虚を突かれたような間抜けな表情をしている。
　けれど、意味が分からなかったのは光が俺の中へと流れ込んでくるまでだ。

　どうやらピギュンの力が俺に流れ込んできたらしい。
　僅かな身体能力の向上。傷を回復する力の取得。
　それはいいことなのかもしれない。
　けれど、エディ兄さんの怒り狂ったような顔を見て、最悪のタイミングだったのだと悟った。

「ディルレアン！　お前をモンスターの手先として処刑する！」

「ああ、違うんだ！　調合したらモンスターになってしまったんだ！」

「……自白したな。お前がモンスターを呼び寄せたのだとな！」

　確かに言われてみればその通りだ。
　俺が調合した結果モンスターが現れたのだから、完全に俺がモンスターをここに出現させたことになる。
　だが、俺の目の前でピギュン二号が守ってくれるかのように立ちはだかっているため、容易に近付くことはできない様子。

　そんな時、ドアの向こうからドタドタと人が駆けつけてきたのだ。

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