のんびりダンジョン経営してたら億万長者になりました。

018.キャルア一人でボス戦に。

　ダンジョンのステータスを何気なく見て、キャルアの内心で考えていることが分かることに罪悪感を覚えた。

　先ほどから僕の役に立ちたいという言葉は、チラチラと視界の端に映っていた。
　どうあがいてもコンソールを操作すればステータスは目に入るのだ。

　けれど、その気持ちに対して重いだとか、嫌だとかそういう感情は全く湧いてこない。

　誰かに必要とされたい。

　その気持ちは痛いほどわかる。
　僕は誰かに必要とされたことなんてなかった。
　両親に言えばそんなことはないと言っていたかもしれない。

　でも、結局気付くチャンスはあったと思うけど、気付いてはくれなかった。
　シグナルのないSOSを出したこともあった。
　無言の救済を求めたこともあった。

　駄目だった。全てが意味がなかった。

　それはちゃんと言わない僕が悪かったのかもしれない。いじめられる僕が悪いのかもしれない。
　やっぱりそれでも気付いて欲しかったし、助けてほしかったと思う。

　だから僕はキャルアを、今日出会ったばかりの名前以外ほとんど知らない少女を、見捨てたくなかった。
　見捨てられたくなかった。失いたくはなかった。

　恋愛感情とか言ったそんな高尚なもんじゃない。
　ただただ、お互いにすがりたい。それでも大切にしたいと思えた。

「ムサシ、悲しそうな顔してます。キャルア、ボス行かないほうがいいですか？」

　不安げな顔をして覗き込んでくるキャルア。
　僕のせいで不安にさせてしまったのかと自分の軽率さを悔いた。

「いや、なんでもないよ。くれぐれも気を付けて。応援してるから頑張って！」

　そう言って笑いかけると、嬉しそうに笑い返してくれて。

「ピュイも応援しているのです！　キャルア、頑張るなのです！」

　ピュイが僕の腕の中にいて、

「頑張ります！」

　キャルアが自信にあふれた背中を見せてくれる。
　何もしていない。
　ただ、今の状況だけでなんとなく幸せだなと感じていた。

　けれど、時間は待ってくれない。

　グランボアのいる部屋にはすぐ辿り着き、そして入ると同時にこげ茶の毛を逆立てた全長二メートルの猪、グランボアがキャルアに気付き二回後ろ足を蹴り突進してきた。

「わわ、です」

　いきなりの突進に驚いた様子だが、きちんと対応し剣を抜き構える。

　グランボアはどうやら体当たりだけのモンスターらしく、キャルアは闘牛士張りに避けては切り付けを繰り返し、確実にダメージを蓄積させていく。
　ザザと地を滑り円の軌跡を描きながら、確実に剣線をかすらせる。

　それを僕は見てるだけ。ピュイと一緒に見てるだけ。
　応援の言葉をかけることは出来る。
　けれど、あまり激しいと集中を欠いてしまいそうな気がして気が引ける。

　およそ五分少々それを繰り返し、キャルアが僅かに息を切らせたとき、グランボアの鼻っ面がキャルアの足に当たり、ごろんごろんと地を転がった。

「キャルア！」

　思わず名前を叫ぶ。ほんとは駆けつけたかった。
　しかし、それすらも邪魔になるだろう。
　勝負は終わるまで傍観者は何もする資格はない。
　そう思っていが、グランボアにキャルアの剣が刺さっているのが見え、ブオォ、と雄たけびを上げた後、光の粒子となり消えていった。
　そのまま剣が落ち、カランカラン、と硬質な音がダンジョンに響き渡る。

「や、やったあああああ！　キャルア凄い！　やったよ！」

「キャ、キャルアやりました。ボス倒せましたです」

「ピュルルル。キャルアよくやったのです！　頭撫でてあげるのです！」

　ピュイはパタパタと翼を広げ、短い手で倒れているキャルアの頭を撫でた。

「大丈夫？　立てる？」

　言いながら手を差し伸べると、嬉しそうに笑って手を取りゆっくりと立ち上がろうとする。

「お疲れ様、痛かったでしょ？　大丈夫？」

「ん、ふ。足を捻ってしまったです。でも、大丈夫です」

　口ではそう言ったが、ヒョコヒョコと歩いてみせる……が、顔をしかめているので、痛くないことはないのだろう。
　僕は落ちていた剣を拾ってキャルアの腰に戻してやると、腰をかがめて背中を向けた。

「ピュイちょっと飛んだままでお願いね。キャルア、頼りない背中だけど、宿屋までおぶっていくよ」

「ピュイは大丈夫なのです！　御主人様の優しさにピュイは感動しているのです！

「キャ、キャルア……。ムサシのご迷惑に……」

「迷惑なんかじゃないよ。僕がこうしたいからこうするんだ。ただ見てることしかできなかった僕も、ちょっとは役に立ちたいんだよ」

　そう言うとコクリと小さく頷いて、恐る恐る僕の背中に体重を預けてきた。

　小柄な体躯なのに意外とその重量は重く、僅かに足がよろめきそうになる。
　僕は歯を食いしばって地に足を付け、ゆっくりと足を踏み出していく。

　必死によろめかないように堪えて、音を上げないように気力と体力を振り絞る。
　発育の度合いが低めの体に、纏う胸当てで、話に聞く柔らかな感触なんてものはまるで感じない。

　色気のある話でも、愛嬌のある話でもない。

　それでも、

（誰かをおんぶしたことなんて初めてだな。しかも、女の子。こんなに良い匂いがして、温かくて、幸せな気分になる物なんだ）

　と感じ、

（そういえば、おんぶをしたことはなかったけど、してもらった記憶は残ってる。お父さんと、お母さんの温かい背中）

　虐げられてきたわけじゃなかった。
　生まれてきたのを否定されたわけでもなかった。
　そう思えば、世の中のもっと辛い人よりも満たされていたのかもしれない。

　そんな感情が生まれ、僕の目の端からキラリと光る雫が一滴垂れ落ち、ダンジョンの地面へと広がった。

『名無しのダンジョン』
『マスター』　　　　　　　　　「相川武蔵」
『レベル』　　　　　　　　　　「５」
『ランク』　　　　　　　　　　「Ｇ」
『評価値』　　　　　　　　　　「３」
『保有ダンジョンポイント』　　「１」
『入場者数』　　　　　　　　　「１」
『入ダンジョン料』　　　　　　「０」
『使用者の意見』
「ムサシに迷惑かけてしまいましたです。でも、おんぶしてもらって、背中があったかくて、安心しましたです」