異世界でも働きたくないので、辺境貴族の末っ子としてもふもふと昼寝します

第1部：ゆるふわスローライフの幕開け ～元社畜、もふもふと家族に溺愛される最高の異世界生活、始めました～

第7話：庭の隅の小さな銀影、まさか運命のもふもふとの出会いの予感……？

『愛されニート』。
　それが、この異世界で俺が目指すべき新たな目標となった。
　そのためには、家族や使用人からの『可愛い末っ子ルーク（何もしなくても許される）』という認識を、より強固なものにする必要がある。

（まずは、徹底的に甘えることだな……幸い、この体はまだ七歳。子供らしさを前面に押し出せば、多少のわがままも許されるはず……）

　そうと決まれば、早速実践だ。
　朝、マリーが起こしに来てくれれば、

「まりぃ……まだ眠いよぉ……もう少しだけ……」

　と、寝ぼけた声で布団に潜り込む。
　食事の時には、母セレスティーナに、

「おかあさま、あれ、取ってくだしゃい……手が届かないの……」

　と、わざと舌足らずに強請ってみる。
　父ライオネルには、公務で疲れているところを見計らって、

「おとうさま、だっこ……」

　と、小さな両手を広げてみる。
　その結果は、驚くほど効果的だった。
　マリーは困ったように笑いながらも、俺が起きるまで辛抱強く待ってくれるし、母は満面の笑みで「はい、あーん」と食べさせてくれそうになる勢いだ（さすがにそれは全力で回避したが）。父に至っては、書類仕事もそっちのけで俺を膝に乗せ、それはもう嬉しそうに頭を撫でてくれる。

（……チョロい、いや、これは俺の演技力が高いということにしておこう）

　兄たちや姉に対しても同様だ。
　長兄アランには「難しいお勉強、お疲れ様です」と健気な弟を演じつつお菓子を強請り、次兄ベルトランには「兄様の剣、かっこいいですね！」と目を輝かせながら（内心では欠伸を噛み殺しつつ）訓練の見学を免除してもらい、姉セシルには「この本、読んでください」と甘えれば、彼女は喜んで何時間でも付き合ってくれる。

　まさに、至れり尽くせりの『甘やかされライフ』。
　この生活が永遠に続けばいいのに、と本気で思う。
　だが、心のどこかでは、これがいつまでも続くわけではないことも理解していた。
　いつかは「ルークももう七歳だから」と、何かしらの教育が始まるだろう。
　その『Xデー』を、いかにして遅らせるか、あるいは回避するかが、当面の課題だった。

　そんなある晴れた日の午後。
　俺はいつものように、自室の窓辺に置かれた肘掛け椅子に深くもたれかかり、ぼんやりと外を眺めていた。
　特に何をするでもなく、ただ時間が過ぎていくのを待つ。
　前世では考えられないほど、贅沢で、そして退屈な時間。

（今日も平和だなぁ……この平和が、一日でも長く続きますように……）

　そんなことを考えていた時だった。
　ふと、庭の隅、薔薇のアーチの向こう側で、何かがキラリと光ったような気がした。
　そして、ほんの小さな、銀色の影が、素早く植え込みの陰に隠れたのが見えた。

（……ん？ 今の……何だ……？）

　気のせいだろうか。
　最近、少し視力が落ちたのかもしれない。前世では、モニターの見過ぎでドライアイと近視が酷かったからな。

　だが、もう一度そちらに目を凝らすと、やはり何かがいるような気がする。
　小さな、毛玉のような……。

（猫……？ いや、にしては動きが俊敏すぎるような……リスか……？）

　このクライネル家の庭には、時折、森から小動物が迷い込んでくることがあるとマリーが言っていた。
　きっと、その類だろう。

　特に気にも留めず、再び窓の外の青空に視線を戻そうとした、その時。
　また、銀色の影が動いた。
　今度は、さっきよりも少しだけはっきりと見えた。
　それは、手のひらに乗るくらいの大きさで、ふわふわとした銀色の毛に覆われている。
　そして、大きな黒い瞳が、じっとこちらを見ているような……。

（…………）

　なぜだろう。
　その小さな存在から、目が離せない。
　別に、動物が特別好きというわけではない。前世では、ペットを飼う余裕なんて全くなかったし。
　だが、あの銀色の毛玉には、何か不思議と心を惹かれるものがあった。

　ほんの少しだけ。
　ほんの少しだけだが、俺の心が、退屈という名の沼から、ほんの僅かに浮上したような気がした。
　それは、やがて訪れる運命の出会いの、ほんの小さな、小さな予兆だったのかもしれない。