異世界でも働きたくないので、辺境貴族の末っ子としてもふもふと昼寝します

第2部：ゆるふわスローライフに新たな風？ ～噂の真相と小さな来訪者たち～

第32話：エリオットの観察記録！少年ルーク、規格外すぎてもはや理解不能です！心の叫び

　あの日、ルーク少年の淹れてくれた衝撃的なハーブティーを味わって以来、エリオット・アシュフォードの研究者魂は、かつてないほどに燃え上がっていた。
　彼はクライネル子爵家の許可を得て、数日間屋敷に滞在し、アスターテ領の『謎』、特にルーク少年とその傍らに常にいる銀色の小動物モルの観察に没頭することにしたのだ。
　もちろん、ルーク本人や家族に怪しまれないよう、あくまで「領内の自然や文化に興味がある、王都からの学者」という体裁を保ちながら。

　エリオットは、毎日詳細な観察記録を羊皮紙のノートに綴りつけていた。

　**【アスターテ滞在記録：三日目】**
　午前、ルーク少年とモルは中庭にて日向ぼっこ。少年が何気なく触れた薔薇の蕾が、翌日には周囲のどの花よりも大きく、そして色鮮やかに開花していたのを確認。偶然の一致か、それとも……。
　モルは、少年の膝の上で常に満足げに喉を鳴らしている。その鳴き声には、微弱ながら周囲の魔力を安定させる効果があるように感じられる。要継続観察。

　**【アスターテ滞在記録：四日目】**
　午後、ルーク少年が厨房でメイドと共に焼き菓子を作っているのを目撃（メイド長マーサ氏に依頼し、遠巻きに観察許可を得る）。少年が生地に触れ、「美味しくなーれ」と呟いた瞬間、生地全体が淡い光を放ったように見えた。焼きあがったクッキーを一片試食させてもらったが、その風味、食感、そして食べた後の多幸感は、やはり尋常ではない。これは間違いなく、何らかの『祝福』あるいは『付与魔法』の一種だ。しかし、少年自身にその自覚は一切ない模様。

（ありえない……！これほどの高度な魔法を、何の詠唱も魔法陣も、ましてや触媒すら用いずに、ただ『念じる』だけで発動させるなど……！アカデミーのどの文献にも、そんな事例は載っていなかったぞ……！）

　エリオットは、ノートにそう書き殴りながら、頭を抱えたくなった。
　彼の魔法学の常識は、このアスターテの地に来てから、ことごとく覆されつつあった。

　**【アスターテ滞在記録：五日目】**
　ルーク少年が、庭で小鳥たちにパン屑を与えている場面に遭遇。驚くべきことに、普段は警戒心の強い野鳥たちが、少年の手から直接パン屑をついばみ、さらには彼の肩や頭の上にまで止まっている。まるで、彼が森の王か何かであるかのような光景だ。
　モルは、その様子を少しだけやきもちを妬いたような顔で見上げているのが微笑ましい。
　この少年は、動物を魅了する特殊な『オーラ』でも放っているのだろうか……？『妖精王の血筋』か、あるいは『ドルイドの転生者』か……？

（私の推測は、ますます荒唐無稽な方向へと進んでいる……だが、目の前の現実が、それを肯定しているようにしか思えないのだ……！このルークという少年は、一体何者なんだ！？そして、あの銀色のモルという生き物は、彼の『使い魔』か、それとも『守護獣』の類なのか……！？）

　エリオットは、知的好奇心と混乱とが入り混じった複雑な感情を抱えながら、観察を続けた。
　だが、いくら観察しても、ルーク少年自身は、どこからどう見てもただの無邪気で甘えん坊な末っ子の貴族の子息にしか見えない。
　彼が何か特別な修行を積んでいる様子もないし、難しい魔導書を読んでいるわけでもない。
　ただ、毎日モルと遊び、美味しいものを食べ、昼寝をし、家族に甘えているだけだ。

（この『何もしない』生活の中に、何か秘密が隠されているというのか……？ いや、まさか……）

　だが、ルークが関わることで、彼の周囲の環境が確実に良い方向へと変化しているのは事実だった。
　屋敷の空気は常に清浄で、植物は生き生きと育ち、食べ物は驚くほど美味しくなる。
　それはまるで、彼自身が『歩くパワースポット』か『幸運の招き猫』であるかのようだ。

　クライネル家の人々も、そんなルークの『特異性』には、ほとんど気づいていないようだった。
　彼らにとっては、ルークはただただ可愛い末っ子であり、彼がもたらす小さな奇跡は、「ルークは昔から不思議と運の良い子だったから」「ルークがそばにいると何だか良いことがある気がする」といった程度の、微笑ましい日常の一部として受け入れられている。
　その鉄壁の『日常』と『愛情』の前に、エリオットの鋭い観察眼も、なかなか核心に迫ることができないでいた。

（この家族の『ルーク坊ちゃま可愛いフィルター』は、ある意味最強の結界かもしれない……）

　エリオットは、ため息をつきながら、そうノートに書き加えた。
　アスターテ領の謎は、思っていた以上に深く、そして温かいヴェールに包まれているらしかった。