異世界でも働きたくないので、辺境貴族の末っ子としてもふもふと昼寝します

第2部：ゆるふわスローライフに新たな風？ ～噂の真相と小さな来訪者たち～

第36話：お隣の高飛車坊ちゃんと、うちのもふもふ外交官。モルの無自覚鉄槌！効果は抜群だ！

　ピクシーのティンクが、俺の部屋の（ほぼ）住人となってからしばらく経ったある日。
　クライネル家に、珍しいお客人がやってくることになった。
　お隣の領地、サザンベルク伯爵家のご子息とそのご両親が、表敬訪問として訪れるというのだ。

「サザンベルク伯爵家……確か、我がクライネル家とは昔から懇意にしていると聞いていますが……」

　朝食の席で、父ライオネルが少しだけ改まった口調で言った。
　母セレスティーナも、どこか緊張した面持ちだ。

「ええ、そうですわね。特に、あちらのオーギュスト坊ちゃまは、ルークと歳も近いはず……良いお友達になれるといいのですけれど……」

（お友達……ねぇ……）

　俺は、その言葉に若干の不安を覚えた。
　貴族の子息同士の「お友達」というのは、大抵の場合、将来的な政略とか、面倒な付き合いの第一歩だったりするからだ。
　前世の知識が、そう警告している。

　そして、その不安は、残念ながら的中することになる。
　午後になり、立派な馬車でやってきたサザンベルク伯爵一家。
　伯爵夫妻は、父や母と旧知の間柄らしく、和やかに挨拶を交わしている。
　問題は、その息子、オーギュスト坊ちゃまだ。
　年の頃は、俺より一つか二つ上だろうか。金髪を綺麗に整え、上等な仕立ての服を着こなしている、いかにも『お坊ちゃま』然とした少年だ。
　だが、その態度は、お世辞にも愛想が良いとは言えなかった。

　客間に通され、両親たちが談笑を始めると、オーギュスト坊ちゃまは、ふんぞり返ったような態度で俺を見下ろし、鼻を鳴らした。

「ふん、君がクライネル家の末っ子か。噂に聞いていたより、ずいぶんと……その、幼いな」

（うわぁ……出たよ、高飛車キャラ……）

　俺は内心でげんなりしたが、ここは『無邪気な末っ子ルーク』を演じきるしかない。

「こんにちは！ ぼく、ルーク・クライネルです！ よろしくね、お兄ちゃん！」

　俺が満面の笑みで挨拶すると、オーギュスト坊ちゃまは、さらに眉をひそめた。

「なっ……馴れ馴れしいな！ 僕はオーギュスト・フォン・サザンベルクだ！ 君のような辺境貴族の子供とは、格が違うのだぞ！」

（うわぁ……輪をかけて面倒くさいタイプだ……）

　どうやら、このオーギュスト坊ちゃまは、自分の家柄に相当なプライドを持っているらしい。
　そして、俺たちクライネル家のことを、若干見下している節がある。
　これはいかん。非常にいかん。
　こんなのと友達になどなったら、俺の『ゆるふわニートライフ』が脅かされかねない。

　だが、そんな俺の心配をよそに、事態は思わぬ方向へと転がり始めた。
　きっかけは、もちろん、我らがアイドル、モルである。
　オーギュスト坊ちゃまの尊大な態度に、客間の空気が少しだけピリついたその時、俺の足元で丸くなっていたモルが、むくりと顔を上げたのだ。
　そして、短い足でとことことオーギュスト坊ちゃまの足元へ近づくと、その高そうな革靴の匂いをくんくんと嗅ぎ始めた。

「な、なんだこの生き物は！？ おい、どこかへやれ！」

　オーギュスト坊ちゃまは、突然現れた銀色の毛玉に驚き、慌てて足を引っ込めようとする。
　だが、モルはそんなことにはお構いなしだ。
　むしろ、彼の慌てっぷりが面白かったのか、「きゅい？」と小首を傾げながら、さらに彼の足にすり寄っていく。
　そしてあろうことか、そのふわふわの尻尾で、オーギュスト坊ちゃまの足首をぺちぺちと叩き始めたのだ。

「ひぃっ！？ な、何をするんだ、この……この、もふもふめ！」

　オーギュスト坊ちゃまの顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。
　どうやら彼は、こういう小動物の類が苦手らしい。
　あるいは、単に予想外の出来事にパニックになっているだけか。

　俺は、これはチャンスだと思い、すかさず助け舟（という名の追い討ち）を出す。

「あはは！モル、オーギュストお兄ちゃんのことが気に入ったみたいだね！よかったね、お兄ちゃん！」

　俺が無邪気に（もちろん計算ずくで）そう言うと、オーギュスト坊ちゃまは、さらに顔面蒼白になった。

「い、いらない！こんなもの、気に入られても嬉しくないぞ！」

　彼は必死にモルを振り払おうとするが、モルはまるで遊んでもらっているかのように、彼の足元をくるくると楽しそうに駆け回っている。
　その光景は、傍から見れば、ただ子供と小動物が戯れているようにしか見えないだろう。
　だが、オーギュスト坊ちゃまにとっては、恐怖以外の何物でもないらしかった。

　結局、オーギュスト坊ちゃまは、モルの『もふもふアタック』に完全にノックアウトされ、最初に見せた尊大な態度はどこへやら、すっかり意気消沈してしまった。
　その後、俺が「モル、もういいよ。お兄ちゃん、困ってるから」と声をかけると、モルは素直に俺の元へ戻ってきた。

　すっかり毒気を抜かれたオーギュスト坊ちゃまは、それ以降、俺に対して妙に大人しくなり、むしろ若干怯えたような視線すら向けてくるようになった。
　その日の夕方、サザンベルク伯爵一家が帰る頃には、彼はすっかりおとなしい好青年（？）へと変貌を遂げていたのだった。

（ふぅ……モルのおかげで、面倒なことにならずに済んだな……ありがとう、モル）

　俺は、腕の中のモルをそっと撫でた。
　これが、世に言う『もふもふ外交』というやつだろうか。
　いや、多分違うな。
　ともあれ、俺の平和な日常は、今日も今日とて、守られたのであった。