懐いていた後輩はどうやら俺のことが好きらしい

第8章

宝良Sid

　――中学の頃。
　俺は小さくて、サーブもスパイクも全然届かなかった。
　ボールはいつもネットに引っかかって、みんなの笑い声が刺さった。
　それでも、バレーが好きだった。
　でも“好き”だけじゃ続けられない現実に、何度もぶつかった。
　そんなとき、キャプテンの湊先輩がいた。
　コートの真ん中で、上を向いてトスを上げる姿が、綺麗だと思った。
　指先から放たれるボールが、まるで光の筋みたいに見えて。
　どんなときも仲間を信じてボールを託すその背中が、眩しかった。
　――ああ、こういう人には悩みなんてないんだろうな。
　そう思ってた。
　俺が必死に届かない場所に、先輩は軽々と立ってる気がして。
　でもある日、練習後の体育館で声をかけられた。
「高良、焦んな。お前なら大丈夫だよ」
　不意に名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。
　まともに話したこともなかったのに。
　たったそれだけの言葉が、まるで魔法みたいに胸に残った。
　湊先輩は覚えてないかもしれないけど、俺にとっては すごく嬉しい言葉だった。
　それから、先輩を目で追うようになった。
　湊先輩のことが知りたくて、話したくて、気づけば毎日のように声をかけていた。
　――気づいたら、追いかけてた。
　高校も、先輩と同じ場所を選んだ。
　ただ、もう“尊敬”だけじゃなかった。
　高校に上がって、俺は知った。
　湊先輩が誰よりも早く来て、誰よりも遅くまで残って、チームの誰よりも努力していることを。
　この人の隣にいたい。
　触れたい、笑ってほしい、そんなふうに思うようになっていた。
　上を向いてトスを上げるその姿を見て、俺は何度も思った。
　誰よりも近く湊先輩の隣にいたい。俺があの人のトスを打ち続けたい。
　――俺がバレーを続けたい理由は、いつの間にか、湊先輩になっていた。