若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

迷ってなんていられない

　夕飯を食べ終え帰宅した誠は、ダイニングに向かった。

「ただいま」

　居間でテレビを見ている沙織をみつけ、声をかける。
　沙織はチャンネルを手に取り、テレビを消す。
　スッと立ち上がると、誠の方を向いた。
　
「お帰りなさい。遅かったね」

　沙織はいつもの笑顔はなく、冷やかな表情を浮かべていた。
　淡々としゃべる声には元気がなく、怒りが入り混じっているように感じる。

「ごめん、残業で」

　誠は沙織の機嫌が悪いことに気付いたのか、苦笑いを浮かべながら、すぐに謝った。

「一人で？」
「いや、同期の石田と」
「ふーん……何で連絡しないの？　心配するじゃない」

「ごめん。今度からするから」
「そうしてね。私、もう寝るわ」
「台所にある食事、片付けておいてね。おやすみなさい」

　いつもの沙織なら『もう誠さんったら、今度から気を付けてね』と、何だかんだ文句を言いながら、世話を焼いてくれそうだが、その様子は全く見られない。
　
　心に余裕がないのか、誠に対してイライラを募らせ、今日はもう何もしたくないと、言いたげな雰囲気だった。

「分かった。おやすみ」
　
　誠は返事をすると、洗面所に行く沙織を黙って見送った。

※※※

　時を同じくして、晴美はまだ寝る様子はなく、カーペットの上に座り、キャンパスノートをテーブルに広げて、シャーペンで何やら書こうとしていた。
　
　今から人物相関図を書こうとしているのか、ノートに自分の名前、沙織、誠、そして楓と書いていき、線で名前と名前を結んでいく。

　いまの関係を線の横に書くと、シャーペンをテーブルに置いた。

「さて、これからどうするか？」
　
　そう呟いて、顎に指を当てる。

「そういえば、楓の方はどうなったのかしら？」

　晴美はテーブルの上にある携帯を取ろうと手を伸ばす。
　何か考え事をしているのだろうか。
　その状態で固まったまま動かない。

「何も計画を立ててないのに、変に刺激したら、足元すくわれるかもしれないわね」

　晴美は楓の魅力を甘くみていないようで、そう呟くと姿勢を戻した。

「とりあえず、今は色々と想定してみよう」

またシャーペンを手に取ると、今度は線の上に〇や×を書いていく。

「もし沙織さんが元に戻ったら？　――それとも、誠君が老けることがあったら？」
　
　晴美は目を見開いたまま、何やら怪しいことを呟き始める。
　誠への想いが膨れ上がっているようで、書くスピードが加速していく。
　白かったノートが、どんどん黒く染まっていった。

　晴美は今、我を忘れるぐらいに集中していた。
　
※※※

　次の日の朝。

　誠と沙織はダイニングで、いつものようにパンと目玉焼きを食べていた。
　蟠《わだかま》りがまだ解けていないようで、二人の間に会話はなく、どこか気まずい空気が流れている。

　誠はカップを手に取り、コーヒーをゴクッと飲むと、口を開く。

「あのさ」
「なに？」
　
　沙織は食パンにイチゴジャムを塗りながら返事をした。

「今度の日曜日、出掛けるから」
「誰と？」

「会社の人」
「石田君？」

「うん、あと楓さん」

　楓の名前が出た瞬間、沙織の眉がピクリと動き、ジャムを塗り終えたのか、手が止まる。

「あれ？　楓さんとそんなに仲が良かったっけ？」

　沙織は無表情でパンを皿の上に置いた。
　誠は呑気に目玉焼きを半分に切り始める。

「いや、仕事で話す程度だよ。なんか急に石田と誘われてさ」
「へぇ……会社の行事ではないのよね？」
「うん」

　沙織は黙ってパンを食べ始める。
　何か考え事をしているのか、モグモグとゆっくり噛みながら、一点を見据えていた。

「私も付いて行っていい？」

　仕事の行事でも無いのに何で誘うのか。
　沙織はその答えを、女の勘で察しているようだった。

「どうだろ？　二人に聞いてみたいと分からないから、会社行ったら、聞いてくるわ」
「うん、お願いね」

　※※※

　その日の夜。
　晴美は自分のアパートのお風呂から出て、カーペットに座り、ドライヤーで髪の毛を乾かしていた。

「今日は少し、絞って考えてみよう」

　晴美がそう呟くと突然、テーブルの上にあった携帯がブルブルと震え、着信音が鳴る。

　晴美はそれに気付き、ドライヤーを止めると、カーペットの上に置いた。
　携帯を手に取り、電話に出る。

「もしもし、どうした？」
「今日さ、お母さんから電話があって。お父さん、持病が悪化したみたいで、そう長くはない。もって一ヶ月って、言われたみたいなの」

　電話の相手は晴美の姉からで、深刻な内容だった。
　晴美は突然のことで、驚きを隠せず、ポカンと口を開けている。

「え？　前に聞いた時は、まだ大丈夫だって……」
「それは数か月も前の話でしょ。とにかく、すぐに実家に帰って来られる？」

「――分からない。分からないけど、何とかしてみる」
「分かった。分かってはいるだろうけど、もって一ヶ月だからね。早く来なさいね」
「うん」
「それじゃ、またね」
「うん」

　電話が切れ、晴美はテーブルに携帯を置く。
　晴美の姿はまだ２０代。
　このまま家族に、姿を晒す訳にはいかない。
　元に戻る決断の時が迫っていた。

　もちろん晴美は浮かない表情をし、頭を抱える。
　１０分ほど経過し、晴美は天を仰いだ。

「もう迷ってなんて、いられない」

　複雑な心境、そして状況が絡み合い、それが何を示しているのか、読み取ることは出来ない。
　ただ一つ分かることは、晴美が何かを決断したことだけだった。

　※※※

　次の日のお昼休み。
　誠は楓のいる生産管理課へと向かう。
　既に楓はお昼を食べ終え、自分の席に座って、携帯を触っていた。

「楓さん」

　誠が楓に声を掛けると、楓は上着のポケットに携帯をしまい、誠の方を向く。

「なに？」
「日曜の件ですが、もう一人、呼んでも大丈夫ですか？」

「えぇ、別に構わないわよ」
「良かった。何か手伝う事ありますか？」
「そうね……」

　楓は机に肘を置き、頬杖をかいて考え始める。

「折りたたみの椅子やテーブルは、石田君に頼んだし、買い物は私がするから、特にないかな？　そうだ、お金は後で集めるね」

「場所は○○川に駐車場があるから、そこで待ち合わせで、時間は１１時ぐらいにしましょうか」

「分かりました」
「楽しみにしているね」

　楓はそう言うとニコッと笑う。

「はい、俺もです」

　誠も笑顔で答えた。

※※※

　土曜日の夜。
　ファンシーグッズが並ぶ可愛らしい部屋で、楓は明日の準備をしていた。

「何を着ていこうかしら？　誠君はどんなのが好みなのかな？」

　タンスの中身をガサゴソと漁り、服を選びだす。

「デートみたいな服装は、その場に合わないかな？　だったら少しシンプルにして、露出を増やすか」

　服を手に取り、白のカーペットの上にドサッと置く。

「化粧はどうしようか？　濃いめ？　――でもせっかく若返ったから、薄めにしたいな。仕事以外で男の人と接するの初めてじゃないけど、久しぶり過ぎてドキドキしちゃう」

　楓はウキウキしている様子で、全身が映る鏡の前に来ると、自分の姿を見つめていた。