毒と薬の相殺堂

urada shuro

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第四章

泣き泣き（6）

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「……オレに謝ってほしい、ってことですか？　それとも、新薬を使えってこと？」
「いいえ。認めてあげて下さい。社長に会い、彼の信念と努力を認めてあげて下さい。もちろん、お礼はさせていただきます」

　マルカさんは胸元から白い封筒を出し、オレの前に置いた。多少、厚みがある封筒だ。

「壱百伍拾七万円、小銭を除いたわたしの全財産です。これでどうか、お願いします」

　額を畳に擦り付けるように、マルカさんが頭を下げる。突然の土下座に、オレは仰天した。

「ちょちょちょっちょっと！　やめて、やめてください、そんな！」

　マルカさんの肩を掴み、無理やり頭を上げさせる。上がった顔には、強い眼差しがあった。

「では、なにがお望みですか？　わたしにできることなら、なんでもいたします」

　上目で懇願する瞳が、潤んで見える。胸が疼く。倒れ込みたくなる。

　じゃあ、抱きしめてくれ。
　優しく、きつく、傷ついたオレを抱いてくれよ……！

　今にも、口から零れ出そうだった。
　だけど、強要して抱きしめてもらったって、そこにぬくもりなどないのはわかっている。
　オレはマルカさんから手を離し、背筋を伸ばした。彼女の目を見つめる。

「……じゃあ、ひとつだけ聞かせてください。マルカさんは、オレのことどう思ってますか？」

　マルカさんも、姿勢を正した。彼女も、じっとオレを見つめている。

「今でも、オレの身体を真剣に治したいと思っていますか？」
「当然です。あの薬と風音寺さんが存在している限り、わたしの想いは変わりません」
「じゃあ、言ってください。オレを、直したいってもう一度」
「わたしは、あなたを真剣に治したいです」

　澱みない透き通った大きな声が、全身にぶつかってくる。怒気の色すらうかがえる真面目な視線が、オレを包む。胸の真ん中が――魂が、ふるえた。

　オレが欲しかった、あの時と同じ言葉だ。落涙を、奥歯を噛みしめて堪える。

「……社長に、会えますか？」

　口にした途端、マルカさんの顔色が明るくなった。嬉しそうに「はい！」と答える。
　着替えをし、家を出て、マルカさんの車に乗り込んだ。エンジンをかけ、マルカさんがふり返る。さっきの白い封筒を差し出してきた。
　何度か「受け取って下さい」「いいです」のやりとりをくり返し、どうにか諦めてもらった。

　本心を言えば、お金はほしい。なんせ、オレは残金千七百五円の男だ。けれど、こんなよくわからない形でこの人から金銭を受け取ることは、さすがにオレにはできない。
　それに……オレも、自ら相殺堂へ行こうとしていたところだったんだ。

　相殺堂に着いたら、なにを話そう。
　なにを言えば、あの社長とわかりあえるんだろう。

　考えもまとまらないうちに、こともあろうにオレは体調不良に襲われてしまった。車が目的地に到着したころには、すっかりグロッキー状態だ。
　マルカさんに支えられ、奥の部屋へと向かう。薄暗い室内に入った瞬間、オレのつま先が床に転がった缶を蹴飛ばした。

　なんで、缶が？

　あたりの様子をうかがうと、そこここにチューハイの缶が散らばっている。棚の前には、床にだらしなく座り込んだ社長らしき人物がいた。
　それを横目で見ながら、ベッドまで歩く。オレはあえて、社長が見えるように横向きに寝た。
　マルカさんが電気を付けると、すっかり変わり果てた社長の姿が明るみに出る。
　青白く虚ろな表情で、ぼうっとしていた。やがてオレに気がつき、驚いたように目を見開く。

　……おいおい社長。思ったよりもヒドイじゃん。
　しかも、オレはオレで、なんなんだこの状態。

　こ、こんなはずじゃなかったのにな。気まずいったらない。
　オレは細い溜め息を吐いた。
　どうせ、今のオレにはまともに話し合えるだけの気力も体力もない。なにか言われる前に、こっちから最小限、伝えたい言葉だけを絞り出した。

「社長……やっぱり、あの薬……使わせてもらってもいいですか……？」
「えっ」

　小さく声を上げたのは、マルカさんだ。意外だったのか、目を大きく開いてオレを見ている。
　それっきり静寂が訪れた。

　しばらくして、くくく……と地を這うような低い笑い声が部屋に響く。

「くくく……はははははははっ！　そうだろ！　今ごろ、あの薬の偉大さがわかったか！」

　さっきまで死んでいた社長の目はぎらつき、口角が上がりきっている。
　うわぁー……まじか。単純すぎない？　このオッサン、もう調子に乗ってんだけど……

「社長が……社長が笑った……！」

　マルカさんは泣き出しそうな笑顔で、両手で自分を抱き、身体をふるわせていた。
　すっと社長が立ち上がる。腰に手を当て、いかにも偉そうな仁王立ちになった。傍らにあった缶が足先に当たり、音を立てて転がっていく。

「仕っ方ねえなぁ、今回だけは許してやる！　どうだ、嬉しいかくそガキめ！」

　はい、そーですね。そりゃどーも。
　頭の中で心のない返事をして、オレは目を閉じた。
　このだるささえなければ、もっと言いたいこともあったはずなんだけど……。

「風音寺さん。このご恩は、一生忘れません」

　マルカさんの声で、昔話でしか聞いたことのないセリフが聞こえた。

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