毒と薬の相殺堂

urada shuro

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第六章

なにもかも。（3）

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　君縞さんが戻ってきたのは、カーテンから透けていた夕日がすっかり消え失せたころだった。
　食事を運んできてくれたものの、食べる気がしない。ベッドに寝転んだままのオレに向かって、君縞さんは「今日は、僕がここで一緒に泊まらせてもらいますね」と言った。

（……社長は……？）

　まだ気持ちは上の空ながら、オレはぼんやりと頭の中で問いかける。
　そういえば、社長やマルカさんには、目が覚めて以来まだ会っていない。

　オレの内心を汲んだのか、君縞さんが続けた。

「……鈍原さんは、自室で休まれています。その……お疲れのようなので、僕がお願いしてそうしてもらいました。弓枝木さんに、側で様子をみてもらっているんだけど……」

　言葉は濁されていたけれど、社長は疲れたわけではないと神妙な声色でわかった。
　おそらく、落ち込んでいるんだろう。
　自分の作った薬の実用が失敗したんだから、相当なショックのはずだ。
　前にオレが新薬の効果を疑ったとき、ひどかったもんな。今回は、きっとあれ以上に……
　心配のような同情のような、複雑な思いがよぎる。

　でも、疲弊しきった今のオレにはどうにもできない。
　結局、オレは社長ともマルカさんとも顔を合せないまま、暗い暗い一夜を過ごした。

　翌日の朝、君縞さんに診てもらったところ、オレの身体には特に異常はなかった。
　ほっとしたけれど、昨夜は一睡もできなかったせいか、身体がだるい。食欲もまだない。
　ベッドの上で、サイドテーブルに置かれた朝食と向き合う。この朝食を運んできてくれたのは君縞さんだった。今も、彼はオレの傍らにいる。この役目はいつもマルカさんだったのに、今朝は姿を見せていない。まだ、社長につきっきりなのだろうか。

　オレは……どうすればいいんだろう。
　ここに居る意味は、もうないんだよな。

　じゃあ、帰るか。そう思ったとき、否定的な気分になった。
　ここを出て行ってしまえば、もうオレは独りだ。ここで負った傷に、独りで耐えなければいけない。でも、ここには社長がいる。痛みを共有できる人がいる。

　傷をなめ合える相手を、オレは欲しているのか？　みっともないな。でも、その通りだ。
　かと言って、社長と会って、なにを話せばいいのかはわからないけど……。

　ごはんを無理やり一口食べ、今度は声に出して君縞さんに尋ねてみる。

「あの……社長は……？」
「……奥の部屋にいると思います。さっき食事を運んだんですけど、まだ、お疲れのようで」

　そう言う君縞さんも、力ない微笑みに疲れが見て取れる。

「あとで、様子を見に行ってもいいですか？」
「そうですね……顔を見せてあげれば、安心するかもしれないけど……」

　そこで君縞さんは口ごもった。
　まだ会うことも躊躇われるほど、社長の精神状態は悪いのか。こんな時、そっとしておくべきか、無理にでも関わるべきか、悩ましいものだ。君縞さんも、たぶんそうなんだろう。

　全体の半分ほどの量を身体に押し込み、オレは朝食を終えた。食器を片づけようとする君縞さんに断りを入れ、自分でそれをキッチンへと運ぶことにする。そこには、ついでに社長の様子をうかがってみようという魂胆もあった。

　やっぱり、オレはどうしても会わなければならないと思うのだ。彼と苦しみを分かち合ったところで、現実はなにも変わらないとわかっている。それでも、求めずにはいられない。
　だって他に、オレにはなにも傷を癒す術がないんだから……。

　キッチンに食器を返したあと、オレの足は奥の部屋へと向かった。
　廊下を進み、ドアの前に来ても、室内から物音ひとつ聞こえない。ドアを小さくノックをしてみる。何の返事もない。誰も、いないのか……？　そっと、ドアを開けてみた。

　電気がついていない薄暗い部屋の中に、ぼうっと人影が見える。
　ベッドに浅く腰掛け、うなだれる社長。それを、立ったまま包み込むようにマルカさんが抱きしめていた。優しく、背中を摩っている。

　すっと、マルカさんの視線がこちらに動く。目が合った瞬間、オレの胸はどきりと跳ねた。
　マルカさんはやや伏せた虚ろな瞳をして、首を横にふる。
　
　オレは即時にドアを閉めた。早足で、白い部屋まで歩いていく。

　……なんだ、あのふたり、やっぱりそういう仲だったんだ。

　帰らなければ。
　唐突にそう感じ、部屋に戻るなり着替えをはじめる。机の前で書類を眺めていた君縞さんが、駆け寄ってきた。

「ど……どうしたんですか？　なんで、急に着替えを」
「帰ります」
「え……？！」

　とても、入っていけるような空気ではなかった。社長には、マルカさんがいるのだ。
　全部、オレのひとりよがりだった。それを思い知るには十分すぎる光景だった。

「帰る、って……昨日、あんなことがあったばかりですよ？　もう少し、様子をみないと」
「大丈夫です。もう、異常もないんだし。もしなにかあっても、自分で病院に行きます」
「で、でも」
「帰りたいんです！」

　強い口調で突っぱね、君縞さんを睨みつけた。君縞さんは怯えたように眉を下げ、黙り込む。

　着替えが終わり、荷物をまとめる。部屋を出る前、オレは君縞さんに一礼した。
「ありがとうございました」は違う気がして、「お世話になりました」とだけ告げる。

　そして……オレは、庭のジギタリスにも目もくれず、相殺堂から去った。

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