逃げられるものならお好きにどうぞ。

気づかない振りがお上手で

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「百合子さん、お疲れ様」

　定時を五分ほど過ぎたところで打刻をして会社を出れば、外で椿くんが待ってくれている。

「お待たせ。今日もお迎えありがとう」
「いえいえ。それじゃあ行こうか」

　椿くんが差し出してくれた手に、そっと手を重ね、二人歩幅を合わせて帰路に就く。

　――あの旅行以来、椿くんはこうして、毎日職場まで迎えに来てくれる。さすがに申し訳なさが過ぎるから、何度も大丈夫だと言っているんだけど、椿くんは一向に首を縦には振ってくれない。

「言ったでしょ？　しばらくは何があるか分からないから、俺から片時も離れないでねって」

　その言葉通り、出社時間を除けば、椿くんは食事中も出かける時も、寝る時だって、時間が許す限りはこうして側にいてくれる。……お風呂の時は、さすがに遠慮してもらっているけど。

　皇さん経由の仕事もしばらくは入らないみたいだから、とりあえず椿くんのOKが出るまでは、有難く迎えをお願いしているというわけだ。
　申しわけない気持ちがあるのは嘘じゃないけど、こうして一緒にいられる時間が増えるのは、実際すごく嬉しい。仕事でミスをして落ち込んでいたって、こうして椿くんの顔を見たらそんな憂鬱な気持ちも吹き飛んじゃうんだから、自分でも単純だなって思う。

「百合子さん、美代さんから連絡がきてなかった？」
「うん、きてたよ。バーで飲んでるから、良ければ来ないかって」
「あの人たち、すでに飲み始めてるんだよね。出てくる時も、百合子さんを早く連れて来いってうるさくてさ」
「あはは、そっか。それじゃあせっかくのお誘いだし、寄っていこうかな」

　椿くんは、バーでの仕事が入っている時でも、こうしてお迎えにきてくれる。仕事が入っていない時は、そのまま私の家にきて泊まっていくことがほとんどだ。
　仕事中に彼女を迎えに行くだなんて、普通に考えたら怒られそうなものだけど、抜けた分もきっちり働くという条件で、それはマスターも了承済みらしい。

「あ、きたきたぁ！　百合子ちゃんってば、遅いじゃない！」
「百合子ちゃん、待ってたよ～」
「嬢ちゃん、仕事お疲れさん」

　カラン、と軽やかなベルの音を響かせて扉を開ければ、店内には美代さんに萌黄さん、皇さんにと、京都旅行のメンバーが勢ぞろいしている。今のところ、他のお客さんはいないみたいだ。