逃げられるものならお好きにどうぞ。

微かな予感には蓋をしたままで

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「あ、お姉ちゃん！　やっときた！」
「ごめんね、遅くなっちゃって」

　軽やかなＢＧＭが流れる喫茶店で、先に席についていた佐々木優芽は立ち上がり、手を挙げる。
　遅れてやってきたのは、目鼻立ちの整った美しい女性だ。二人は血の繋がった姉妹であり、その顔立ちはよく見ればかなり似ている。垂れ目のところなんかはそっくりだ。けれど、落ち着きがあり大人の色香を纏っている姉とは違い、妹の方は、ぽやぽやとした柔らかな雰囲気を纏ってはいるから、パッと見では姉妹と気づかれないかもしれない。

「優芽は相変わらず、ぽやんとしてるわね」
「ぽやんってどういうこと!?　あ、でもね、聞いてよ！　私、正社員として採用してもらえることになったの！」
「そうなの？　よかったじゃない」
「うん！　それにね、同じ部署にすっごく頼りになる先輩がいるんだよ！　百合子先輩っていうんだけどね、優しいだけじゃなくて可愛くて美人だし、私の憧れなんだぁ」
「……へぇ。ゆりこ先輩、ね」

　姉である憂美は、どこか含みを持った顔で笑う。しかし優芽はそのことに気づかないまま、話を続ける。

「今度ね、百合子先輩と一緒に出張に行けることになったの！　いっぱい勉強させてもらうんだ！」
「そうなの？　その先輩に迷惑かけないように、しっかり頑張るのよ？」
「うん、分かってるよ！」

　そこでお冷を持ってきた店員に二人分のケーキセットを頼んで、話題は最近優芽が好きなアニメの話へと移っていった。
　憂美はうんうんと相槌を打ちながら、ついさっき、久し振りに姿を見た年下の男のことを思い出していた。――見たこともないような優しい顔で、隣にいる女性に笑いかけている姿を。