逃げられるものならお好きにどうぞ。

奪われた××は戻らない

3

「それじゃあ嬢ちゃん、家に帰ったらしっかり休むんだぞ」
「はい。皇さん、送っていただいてありがとうございます」

　車から降りて頭を下げれば、皇さんは何か言うのを迷っているように逡巡して、けれど結局はそれを飲み込んだような顔で、力なく笑った。

「……あぁ。椿のことで何か分かったら、すぐに連絡する」

　去っていった車を見送った私は、心の中で皇さんに謝ってから、アパートとは反対の方に足を向ける。
　だって、今も椿くんは、一人で辛い思いをしているかもしれないのに……一人ジッとしてなんていられない。彼が無事であることを、一刻も早く確認したい。

　行く当てもなく歩いていればポツポツと雨が降ってきたので、鞄に入れていた折り畳み傘をさした。
　階段を上がって鉄橋から見下ろせば、真下をビュンビュンと車が通り過ぎていく。それをボーッと見ていたら、あることを思い出した。

（そういえばこの鉄橋って、びしょ濡れで座りこんでいた男の子に声を掛けて、絆創膏を差し出した場所だ）

　あの男の子が椿くんだったって、京都旅行でやっと気づくことができたんだ。

（ねぇ、椿くん。今どこにいるの？）

　心の中で、椿くんの名前を呼ぶ。だけど何度呼びかけてみても、どれだけ願っても、椿くんは見つからない。でも、せめて……どうか、無事でいてほしい。彼が苦しんでいることがないようにと、神様に祈ってしまう。
　しばらくボーッとしていたけど、別の場所を捜してみようと考え、足を動かそうとした。その時だった。私の真横を、黒い傘をさし、黒いフードをかぶった男性が通り過ぎていく。

「……椿、くん？」

　声に出して、その名前を呼ぶ。大好きな彼の名前を。
　だけど振り向いた彼は、私のよく知る彼と、どこか違っているようにも思えて。

「お姉さん、誰？」

　持っていた折り畳み傘が、手から滑り落ちていく。大粒の雨が、容赦なく私の身体を濡らしていく。

「誰って……」
「何で俺の名前を知ってるの？　お姉さん、どこかで会ったことあったっけ？」

　私を見つめる椿くんの顔は、とても冗談を言っているようには見えない。他人でも見るような、何の感情も含まないまなざしで、その瞳に私を映している。

　……もしかして、椿くん……。

「私のこと、忘れちゃったの？」

　ザアザアと降り注ぐ雨のせいもあるのかもしれない。だけど目の前にいる椿くんの反応に、身体だけでなく、私の心までもが、スウッと冷えていくのが分かる。
　呆然と突っ立っていれば、近づいてきた椿くんは地面に落ちたままの傘を拾って折り畳みながら、自分の傘の中に私を入れてくれる。