逃げられるものならお好きにどうぞ。

変わらぬ執着と近づく悪意

2

「あれ、この前のお姉さんじゃん。また会ったね」
「……」

　ひらひらと手を振られる。それを黙って見つめていれば、私の目の前で、何かがブチリと切れたような音がした。

「椿、アンタねぇ……ふざけんじゃないわよ」
「……え、何？　何で美代さんはブチ切れてるわけ？」
「……テメェが何処で野垂れ死のうがこっちは知ったこっちゃねえがな、テメェの勝手で好きな女悲しませてんじゃねーぞ」

　前にゲームセンターでホッケーをした時と同じオーラを纏っている美代さんは、怖い顔をして椿くんの胸倉を掴む。そんな美代さんを窘めるように「まぁまぁ、一旦落ち着きなって。素が出ちゃってるから」と、萌黄さんがやんわり肩を叩いた。
　胸倉を掴まれた椿くんは、訳が分からないといった顔をして小首を傾げながら、美代さんの隣に立つ萌黄さんに視線を向けている。

「本当に何なの？　意味がわからないんだけど」
「いやー、それは自分の胸に手を当てて、よ～く考えてみた方がいいんじゃない？」
「……はぁ？」

　眉根を寄せた椿くんは、やっぱり不思議そうな顔をして首を傾げながら、掴まれている美代さんの手をそっと払った。そして、近くにあった椅子を引いてきたかと思えば――何故か私の真横に腰掛ける。

「というかお姉さんさ、やっぱり美代さんたちの知り合いだったんだ。それであの時、俺に声を掛けてきたんだよね？」
「っ、私は……」
「それならそうと、初めから言ってくれたらよかったのに。身体目的の女だって勘違いしちゃったじゃん」

　軽薄な笑みを湛えてそんなことを言われてしまえば、やっぱり、胸がツキリと痛む。
　だけど次の瞬間、椿くんは、派手な音を立てて地面に倒れ込んでいた。

「っ、慎二さん!?」

　いつもの可愛らしい声に戻った美代さんの、悲鳴じみた声が響く。
　私は目の前の光景に、口許を抑えて固まってしまった。

「言ったよな。泣かせるような真似はすんなって。嬢ちゃんにとって、オマエのそばにいることが一番の幸せだと思ってたんだが……これ以上傷つけるような真似すんなら、もう遠慮はしねーぞ」

　そう言った皇さんは、ぎらついた目で椿くんを見下ろしている。

「いった……皇さんもさぁ、さっきから何言ってるわけ？　嬢ちゃんって、そこにいるお姉さんのことを言ってんの？」

　口の端が切れて滲んだ血を手の甲で拭った椿くんは、座りこんだままの体勢で、私を見上げてくる。

「ふーん、そっか。皇さんはこのお姉さんのことが好きなんだ？」
「……だったらどうすんだ」
「別にいいんじゃない？　俺には関係ないことだし」
「っ、オマエなぁ……！」
「あ、あの！」

　再び殴りかかりそうな雰囲気の皇さんの腕を掴んで、止めに入る。

「私は、何も気にしてないです。大丈夫なので」
「嬢ちゃん……」

　物言いたげな顔をした皇さんだったけど、私の顔を見て、握っていた拳を下ろしてくれた。
　ホッと安堵の息を漏らしていれば、座りこんでいた椿くんが立ち上がる。そして、おもむろに距離を詰めてきたかと思えば、顔を近づけられた。
　反射で一歩下がるけど、椿くんは開いた距離を縮めるようにまた顔を近づけてくる。