冷酷な男爵は家事で惚れさせる！？～その無慈悲さ、料理でほどける～

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　婚約が公になり、社交界でも「グレイヴ男爵とリリアナの結婚」が話題の中心になった。かつては冷酷無慈悲だと避けられていた男爵への風当たりも、今では一転して好意的になりつつある。

「おめでとうございます、リリアナ様。まさか男爵様と結ばれるなんて、素敵ですわ」

「ありがとう。でも、本当にここまで色々ありました」

　パーティの度に、リリアナは祝福の言葉を受け止め、嬉しい反面、まだ実感がわかない部分もある。何しろ、グレイヴの表情や態度が相変わらず淡泊なのだ。  
　それでも、こうして公の場に一緒に出席してくれるだけで十分だと思う。男爵の隣で挨拶を交わしながら、リリアナは彼のさりげない気遣いに気づく。疲れていないかそっと視線を送ってきたり、複雑な話題には近づけないようにフォローしてくれたり。

「男爵様、ありがとうございます。こういう席はやっぱり苦手でしょう」

「苦手だが、お前が嬉しそうなら耐えられる」

「私のために無理はしないで。少し休憩してきます？」

「……少し抜けるか」

　そうして会場の隅に下がり、控室へ向かう。そこには軽食と飲み物が用意されており、リリアナは水を差し出す。

「本当にお疲れさまです。式の準備が忙しくなると、もっと大変かもしれませんね」

「式……そうだな。料理や飾り付けなど、考えることが多いらしい」

「ふふ、私たちの馴れ初めは料理ですもの。ぜひ、男爵様の腕前を披露してほしいです」

「……考えておく」

　リリアナは思わず笑みがこぼれる。かつては暗く閉ざされていた男爵が、今こうして自分の隣で未来の話をしている。不思議で温かな気持ちになる。  
　パーティが一段落すると、グレイヴはホッとしたように控室の椅子に腰掛ける。リリアナも隣に座り、ちょっとだけ深呼吸した。

「ねえ、男爵様。今日まで本当にお疲れさまでした。結婚なんて人生の大きなイベントなのに、あなたを振り回してしまってる気がします」

「振り回されるのは……嫌いじゃない」

「え」

「お前が相手なら、こういうのも悪くないと思う」

　直球すぎる言葉に、リリアナは顔を赤らめる。グレイヴは照れ隠しなのか、すぐに目を逸らしてしまうが、その横顔はどこか穏やかだ。  
　ともに乗り越えてきた困難が二人の絆を強め、今やもう“無慈悲の男爵”ではなく、“大切な人を守るただの不器用な男”としての姿がある。リリアナは心から安堵と幸福を噛み締めながら、そっと彼の袖に触れた。

「これからも、よろしくお願いしますね」

「ああ。こちらこそ、よろしく頼む」

　二人の会話はささやかながらも、確かな愛情を感じさせる。周囲の喧騒も遠く聞こえるほど、二人の間には穏やかな空気が流れていた。