朔夜蒼紗の大学生活～幽霊だって勉強したい～

アルバイトの面接と生徒たちとの出会い①

　今日は土曜日。いよいよ塾のバイトの面接日だ。私服で良いと聞いたけれど、一応、黒いズボンに白いワイシャツ、カーディガンを着ていくことにした。履歴書を用意して、いざ出発というときに、突然スマホが着信音を告げた。

「はい。」

「私、西園寺桜華だけど。今日は外でない方がいいよ。すごい雨が降ってやまないだろうから。それだけ、一応忠告しといたからね。」


　それだけ言うと、電話は一方的に切られた。突然電話をかけてきて、一方的に切るなんてなんて非常識な人間だ。しかも、雨だから気をつけろとか、確か今日は快晴で降水確率は０％のはずだ。家を出る前に天気予報は確認している。

　ちらと外を見たが、空は青く雲一つ見当たらない。快晴と呼ぶにふさわしい天候だ。西園寺さんの言葉の真意はわからないが、忠告は無視するとしよう。

　塾は私の家から歩いて30分ほど。自転車で行けば10分ほどの場所にある。天気がいいので自転車で行くことにした。




「雨が降っている。」

　自転車で塾に向かっていると、突然雲行きが怪しくなり、雨がぽつぽつと降り出してきた。幸い、雨が本降りになる前に塾に着くことができたので、私の服がびしょ濡れになることはなかった。それでも少し服が濡れてしまっている。塾に入り、外を見ると、本降りの雨がザーザーと激しく降り出した。遠くの方では雷も鳴っている気がする。どうやら西園寺さんの忠告は当たっていたようだ。それにしてもこんな突然天気が急変するのだろうか。最近の異常気象でもここまでの急変はないと思う。

　服がびしょ濡れになることは避けられたが、雨の日はどうも気分が憂鬱になる。しかし、今日はアルバイトの面接の日である。憂鬱な気分を引きずっていてはいけない。気を引き締めて面接を受けよう。




　塾に入ると、今日も当塾日なのだろう。生徒の声が聞こえてきた。

「瀧先生、ここどうしてこの答えになるの。」

「先生、もう国語飽きた。算数やろうよ。」

「もう休憩時間だから休憩にしようよ。」


　何人か生徒がいるらしい。その声にひかれて、生徒がいるスペースをのぞいてみると、驚きの光景が目に飛び込んできた。小学校から中学生ぐらいの子供たちが机に向かって勉強していたのだが、その子供たちが普通とは異なる姿だったのだ。頭から獣のような耳が生えている。俗に言われるケモミミだ。ウサギや犬、猫のような耳を頭から生やしている。子供のお尻あたりからは獣の尻尾が見えていた。

　
　ここはコスプレ会場か何かだろうか。だが、それにしては会場が塾であるなんてことはまずない。しかもコスプレしているのはどう見ても小学生、もしくは中学生に見える。学校での学芸会で動物が出てくる劇があり、その時に身につけていたケモミミと尻尾をそのまま塾でも着けているのだろうか。とはいっても、よく見ると、耳や尻尾が話すのに合わせて動いている。どうやら、本物のケモミミと尻尾のようである。いったいこの状況に対して、どのような反応をすればいいのだろうか。




「すみません。今日が面接だというので、ぜひ生徒の実態を知っていただきたいと思って、生徒には特別に来てもらいました。」

　
　声がした方を見ると、見知らぬ男性がいた。面接のときに話した声と同じような声だったのでこの人が瀧という人物だとわかった。

　生徒の実態とは、このケモミミと尻尾を生やした子供たちのことだろうか。今置かれている状況がいまいち理解できていない。そのため、瀧さんにどのような返事をすればいいのかわからず、つい思ったことをそのまま告げてしまった。



「この子たちについているケモミミと尻尾は先生の趣味ですか。とてもかわいらしくて萌えました。先生はいい趣味していますね。」

「そうですか。あなたにはこの子たちの姿が見えているのですね。そして、私と同じ感性を持っているようですね。でも、このことはどうか内密に。ばれると厄介ですから。」


　私の発言に眉一つ動かすことなく、淡々と答える瀧という男性。この人も西園寺さんたちと同じような変人の類なのだろうか。ひょっとして私はまたやばい出会いをしてしまったのか。この子供たちの姿を秘密にしてほしいということだが、言われるまでもない。いったところで信じてもらえないだろう。





「あなたにはぜひ、この子たちの生徒を受け持ってもらいたい。」
　
　そう言って、瀧さんは私にいすに座るように促した。そういえば、塾に来てからずっと立っていたのだった。私は促されるまま、瀧さんの向かい側の椅子に腰かけた。


「今日は面接ということなので、座ってくわしいことを話しましょう。」


　子どもたちのケモミミ姿を見てからの面接。こんな面接は他にないだろう。瀧さんはその後、生徒たちに家に帰るように指示し、塾には私と瀧さんの二人だけとなった。