マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

１９．トライアングル・スクランブル（1）

[23]



　翌朝早くに、母親が家の様子を見に帰ってきた。
　
「悠一？　起きとらんの？」

　階下で呼ぶ声は聞こえていた。目は覚めていた。
　だが――

　起き上がれない、どうしても。

　トントントンと軽い足音が、階段を上ってくる。

「悠一？　あんたどうしただね」

　戸を開けて、母親が入ってきた。

　昨夜、止められない射精と自慰の後。
　ベッドに潜り込んで泥のように眠りに落ちる前に、洗濯だけはかろうじて済ませていた。

　そんな自分のギリギリの自制心に、いま、悠一は本心から感謝を捧げる。

　ベッドに近づいて、母がかがみ込んだ。

「あんた、ご飯も食べとらんだた？　具合でもわりぃね」

　甘やかすように、ひどく優しい声だった。
　久しぶりに聞くそんな母の口調に、悠一は思わず涙ぐみそうになる。

　熱はある？
　お粥さんでも煮たげようかね？

　そう言って、そっと上掛けを撫でられた。
　嗚咽になりそうな息をグッと飲み下し、悠一は、

「平気、大丈夫」と、硬い声で応じる。

　頭までひっかぶった毛布のせいで見えなかったが、母親の戸惑うようなまばたきの様子を、悠一はありありと感じ取っていた。

「学校、どうするね」
　言いながら、母親が立ち上がる気配。

　――学校？

　行きたくない。
　行きたいワケがない。

　一体俺は、どんな顔して小鳥遊を見れば？


＊


　けれども悠一は、登校した。
　ズルズルと、遅刻間際までグズついた末に。

　母に心配をかけたくなかった。
　何より、自分のことを詮索されたくなかった。

　奏とはクラスが違っていた。
　だから少しだけ、気が紛れるような救われるような、そんな思いに縋りつくようにして登校したのだ。

　だが、悠一はその日、一向に奏の姿を見ることはなかった。
　チラリとも、後ろ姿すら。

　そう大きな学校でもない。おまけに同学年だ。
　その存在を意識していながら、「姿を見逃す」なんて有り得ない。

　激しい快楽を得た後の、気だるい身体。
　眠気と必死に戦う授業中すら、奏の不在が気にかかった。

　あまりにも気になって、どうしようもなくて。
　悠一はついに、一組の陸上部の部員に、廊下で声を掛けた。

　「円満退部」の悠一だ。
　別に、元の部活の部員に話し掛けること自体は、何のためらいもなくできる。

　その、一組のハードルを跳ぶ生徒は、悠一に声を掛けられると同時に、
「お？　春日、どした？」と、ごく明るく振り向いてくれた。

　悠一は、すこし言葉に迷ったものの、奏が今日、登校しているのかどうか、端的に訊ねる。

「あ？　えっと、小鳥遊？」
　少し考えこんで、一組のハードル選手は、「たしか……今日、休み」と口にした。

「休み？」
　
　悠一が、オウム返しにする。
　するとハードル走者は、確かめるようにして、隣の詰襟の肩をトントンと叩く。

「なあ、小鳥遊って。今日『休み』だよな」
「そう、なんか『熱出た』とかなんとか」

　だってさ？　と言い添えて、ハードルの男子が悠一を見た。そして、

「最近ちょっと寒いし。風邪、流行りそうだよな」と言いながら、教室移動のため去っていく。

「サンキュ」
　そう口にし、悠一は、その場にボンヤリと佇んだ。すると、

「おい、邪魔」と低い声が、少し上の方から降ってくる。

　振り返れば、そこにいたのは藤堂尊だった。

「あ、悪い」

　すぐに身体を斜めにして「道を譲ろう」とする悠一へと、尊が腕を伸ばす。
　まるで引き留めるかのように。
　はからずも、悠一は、藤堂に斜めから肩を抱かれるような形になった。

「え、なに……藤堂？」

　戸惑う悠一を一顧だにせず、尊は軽く眉根を寄せ、スンと悠一の匂いを嗅ぐ。
　
「ちょ、オイ！　なんなんだよ、オマエ」

　悠一が、少し声を荒らげた。

「『甘い』…な」
　目を眇め、尊がボソリと言う。

　悠一の鼓動が、ドクンと大きく脈打った。
　知らず、頬が熱くなる。

「『移り香』？　にしても、かすか過ぎるけど」

　思案気に呟いてから、ふと何かに思い当たったかのように片眉を上げ、藤堂が続けた。

「春日、ひょっとして、お前……ああ？　なんだかんだ言っておきながら、お前こそ、結構『遊んで』いやが――」

「あれ、タケちゃん？」と、気安い声が割り入る。
　藤堂の背後に、比呂が立っていた。

「タケル。なあ、なにやってんの？」

「藤堂、離せよ」
　
　言って尊を押しのけると、悠一は速足で、その場から歩き去る。
　その詰襟の黒い背中に視線を向けたままの尊に、比呂が、

「なに、あいつ誰？」と。

　軽い口調では、とても隠し切れないほどの軽蔑をまとう声で訊ねた。

「……『アイツ』？」

　スラックスのポケットに両手をスッと入れ、尊が涼しく言い返す。

「アイツは『春日悠一』だ」