マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

１９．トライアングル・スクランブル（3）

[25] 

　
「よぉ」
　
　ピロティの靴脱ぎ場。
　マフラーを巻いた詰襟の横顔に、悠一は低く声を掛ける。

「昨日、休んでた？　なんか……熱あったとかって、一組のヤツから聞いた」

　そんな問いかけ――

　悠一にとって「それ」は、「勝手な」気まずさを乗り越えて、いつもどおり奏に声を掛ける「理由」にできた。
　
「うん、そうなんだ」

　奏がフワリと笑う。

「……でもさ、熱は全然。すぐ下がった」

　たしかに、顔色はそう悪くなさそうだった。
　そして奏は、軽く首を傾げながら、

「それより、春日の方はどうなの。大丈夫なのかよ？　バス停でひっくり返っちゃってさ」と問い返してくる。

　別に、なんともねぇって、と、ボソリ応じる悠一。
　奏は上履きに履き替えながら、

「そっか、良かった。なんだろな？　おれたち、揃ってカゼでもひいたかな」と歩き始めた。

　階段を上がっていく。
　二年の教室は三階。

「そうだ、春日」と、廊下で奏が振り返る。

「今日とかに……多分、完成すると思うんだ、だから」

　唐突だった。
　だがすぐに、奏が「自分の絵」のコトを言っているのだと、悠一は理解する。

　――走る自分の姿をモデルにした「絵」が、描き上がるのだと。

「時間あったら、見に来なよ。うん、いつもくらいの時間でさ」

　そう言って「じゃ」と片手を上げ、奏は、一組の教室へと入っていった。


＊


「……どう、かな？」

　問いかける奏の声は、思い切り照れくさそうで。
　長い睫毛を伏せ、悠一と目を合わせないまま俯いていた。

　数メートル先のキャンバス。
　ふたり以外、誰もいない美術室。

　悠一には、すぐに口にできる言葉がなかった。

　こんなにジッと、こんなに長い時間。
　一枚の絵画を見つめたことなど、初めてかもしれない。
　
　痺れるような、圧倒感――

「うん」
　悠一が、低く声を漏らす。「スゲェ、な……」
　
「気に入ってくれた？」
　
「ああ」
　一呼吸の後、ひとことだけ、悠一が応じる。

「そっか……よかった」

　奏の声が、明るく弾けた。
　そして、正面から悠一を見上げ、

「ホント、ありがとな、春日」と――

　ブワリ、笑う。

　そして、イーゼルに近づいて絵を外し、奥の棚へとしまった。


＊


「なあ、春日」

　グラウンドの部活の声が響くなか、奏は、校門を抜けながら、隣を歩く悠一を見上げた。

「そういえば、春日って、そもそも絵は好きなの？」

「いや、まあ……特別には」

　悠一が、漂うようなやわらかさで応じると、
　奏が何かを思いついたように、まばたく。

「じゃあ、さ。今度、土曜とか、一緒に絵を見にいってみる？　そうだな、市立美術館とか、どう？」

　突然の提案だった。

　土曜か……と、悠一はすこしだけ考え込む。
　
　特に、今時点で「手伝い」は頼まれていないし。
　日中だったら、まず大丈夫だろう。

　そう考えを巡らせて、悠一は、

「いいぜ、行こうか」と即答した。