マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

２５．透明な鎖、長い夜(1)

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　土曜の授業が終わってすぐ、学校に直接、迎えの車が来た。

　これまでに、もう幾度もあった「シチュエーション」。
　かつては、周りの子どもたちから「浮いた」感じがして、きまり悪い思いをしたこともあった。

　だが、それはひどく昔の話。
　ごく幼い頃のこと。

　周囲と違って「当然なのだ」と。
　今は分かっている。

　オレは藤堂家の長男でアルファなのだから。

　十一で初兆ラットが来て、その後はもう、イヤというほど思い知らされ続けているのだ。
　父に――


＊


　竹内が、スーツを持ってきていた。
　どうやら、今日は「学生服つめえり」ではＮＧらしい。

　昼過ぎからの、父のオフィスでの会合。
　東京の省庁の人間が来ると聞いていた。
　窓の外を打ち眺めながら、尊は、昨夜に一読した資料を、ザッと記憶の中に走らせる。

　「尊さまには、キチンとした昼食の時間がお取りできないので」と。
　車中で口にできる簡単なものを、竹内が準備していた。

　事務所のビルに到着し、用意された小部屋で着替え、身だしなみを整える。

　その後の打ち合わせは、午後中、長時間に及んだ。

　藤堂隆道にとって、彼らはかなり「重要な相手」だったらしい。
　引き続き、わざわざ夕食の場までセッティングされていた。

　尊も「食事」にまでは付き合わされる。
　その後、二件目が酒の席となり、「まだ若輩者ゆえ」との理由で解放された。

　竹内は隆道に付き添っていたから、運転手の車で、尊はひとり、自宅に戻る。

　自室のバスタブ、その熱い湯の中で身体を伸ばしながら、
　「長い一日だったな」と、思わず溜息を洩らす。

　ひどく疲れた気がしていた。
　そもそも「体調がいまひとつ」な週だったのだ。

　身体でも動かせば、多少、気が晴れるかもしれない……と。
　時間ができた放課後に、校舎裏の古いグラウンドで走ってみた。

　春日悠一と――

　「二グラ」に足を踏み入れた瞬間、春日の「不機嫌さ」を、ありありと感じた。
　「邪魔だ」「出ていけ」と言わんばかりの気配を。

　だがあえて、それを無視し、「くっついて」走ってやるのは、なかなかに愉快で、尊は「ランニング」を満喫した。
　
　「いい脚をしているな」と、そう感じた。
　もちろん、「春日悠一が」……だ。

　フォームもいい。
　長身を生かした、しっかりと広いストライド。
　タイムも、そう悪くなさそうで。

　なのになぜ、陸上部を辞めたりしたのか。
　
　だがすぐに、「その理由」が「分かった」気がした。
　「なんとなく」ではあったのだが。

　そして、尊が二度目に「二グラ」に押しかけた時には、悠一はまったく、イラ立ちを示さなかった。

　完全なる平常心。
　まるで尊など、どこにも存在しないかのように、自分自身に、トレーニングに集中していた。

　その走る姿は、やはりひどく確かで美しく。
　視界の端で悠一を追いながら、尊は、

　「退部時は、それなりに惜しまれたんだろうに」と。
　そんなコトを考えた――

　風呂から上がり、着替えた尊は、自室のラウンジチェアに腰を下ろす。
　冷たい炭酸水のグラスにくちびるをつけたところで、手元のスマートフォンが振動した。

　通話の着信。
　それは、父、隆道からだった。