Ｋｉｓｓ

甘々なキス・12

旧家の家に長女として生まれたのならば、人生は決まっている場合が多い。

人も羨む豪華な生活を送れるだろうけど、結婚相手や将来の職業に関しては、自分の意志など何一つ通じない。

それが分かっているからこそ、私も大人しく１８になってお見合いをすることを決めた。

相手は同じく旧家の長男。

この見合いが上手くいけば、私は相手の家に嫁入りしなければならない。

まあこういうのも、昔から代々続くものだ。

だから覚悟はとうに出来ている……はずだった。

少なくとも、私は出来ている。

なのに…何故相手の男は何時まで経っても現れない？

見合いの仲人は時間を過ぎても現れないことに焦り、今、連絡を取りに行っている。

今日は当人同士の顔合わせということで、親も付き添い人もいなくて、私一人が部屋に残されてしまった。

「まったく…。遅れるとはどういうことじゃ」

いつもの古臭い言葉遣いも、人がいないからできるもの。

いい加減、痺れを切らし、私は部屋から出た。

見合いの席として用意されたのは、会員制の高級老舗料亭。

桜の木がたくさん植えられていて、とても美しい庭園がある。

かく言う私が今日着ている着物も、お気に入りの桜柄だ。

せっかくの見合いだから、一番良い着物を着て、普段はしない化粧までしてきたと言うのに。

「それとも相手にはその気がなく、破談にするつもりかえ？」

ああ、そういうのもあるな。

一度の見合いで上手くいくのは珍しい方。

別に婚約者というワケでもないし、破談になったところで別に構わない。

「しかし顔も見せんとは、礼儀もしつけもなっとらんのう」

まあ私もこういう言葉遣いをいくら言われても直さないけれど、時と場合では使い分ける。

「…来ぬなら来ぬで連絡ぐらいしてこれば良いものを」

そしたら一人ででも、この料亭で食事をしたのに。

部屋は庭が見える所だし、庭園を見ながら美味い食事はしたい。

でも相手がいつ来るのか分からないままでは、注文もできやしない。

「はあ…。腹が……」

　ぐりゅりゅりゅ～

…ちなみに私の腹の音では決してない。

「…どこか聞こえてきよった？」

周囲をキョロキョロ見回すと、桜の木の下に、一人の青年が倒れているんだか寝ている姿を発見した。

まさか腹を空かせて、倒れているとか？

この料亭にいるってことは、不審人物ではないだろう。

チェックは厳しいから。

しかしもしかしたら、この料亭の関係者かもしれない。

私はそっと近寄り、声をかける。

「おい、大丈夫か？」

「んっ…」

私の声に反応し、青年は顔をこちらに向けた。

…おっ、結構整った顔立ちをしているな。

年の頃は２５歳前後というところか？

「何故ここで寝ている？　具合が悪いのならば、人を呼ぶか？」

「…ああ、大丈夫。天気が良かったし、桜も綺麗だったから、つい昼寝をしてた」

そう言って上半身を起こし、大きな欠伸をする。

「確かにここの桜は立派ぞ。こう見事な桜は、ウチにもないからのぉ」

私は桜を見上げ、そっとその幹に触れた。

しかし青年がじっとこちらを見ていることに気付き、改めて視線と声をかける。

「何ぞ？」

「いや、アンタさぁ…。もしかして桜の精？」

「……はい？」

どーやらまーだ頭の回転が悪いらしい。

寝ぼけなまこで私を見ながら、頭をボリボリかいている。

せっかく立派なスーツを着ているのに、台無しにしている。

なのに本人は全く気にしていないとは…大物なのか、バカなのか。

「何故そう思う？」

が、一応理由は聞いておきたいと思った。

「ん～…。だって古い言葉遣いをするし、桜の着物を着ているし…」

…コレはアレか？

いわゆる電波とか、そういう次元とリンクしているのか？

「それに綺麗だし」

……まあ最後の言葉は良しとしよう。

ちょっと機嫌が良くなったので、笑って見せた。

「残念ながら１８になったばかりの小娘じゃ。そなたは？」

「俺は２４になったばかりの男」

にしては、だらしない男だ。

「でもまあ考えてみたら、現実感ありすぎるし、ないか」

「まあ…何だ。そろそろ現実に戻って、自分が行くべき場所を思い出すと良い」

と、言うしかないな。

「…ああ、そっか。行く所、あったんだ、俺」

しかし思い当たることがあったらしい。

不意に顔付きが変わったことに、思わず胸が高鳴る。

うん、真面目な表情は悪くない。

青年が立ち上がると、身長の高さにビックリした。

私より頭二つ分、身長が高い。

私は女にしては身長がある方だから、青年は男性にしても高い方だろう。

青年は服を叩いて、歩き出す。

―けれどふと振り返り、私を見つめる。

「ん？　どうかしたか？」

真剣な眼差しを向けられると、不覚にも顔が熱くなってしまう。

「―一応、確かめておこうと思って」

そう言ってきびすを返し、今度はこちらに歩いて来た。

「へっ？」

突然のことに驚いている間に、青年はどんどん近付いて来て、とうとう私の目の前に立つ。

そして両腕を伸ばし、私に抱き着いてきた！

「えっ…えええっ！」

あまりに突然の行動に、呆然とし、抵抗することも忘れてしまう。

そして固まっているうちに、青年は顔を上げて…私の唇にそっと口付けた。

「…えっ？」

「ああ…この感触は確かに人間だ」

そう言って、ゆっくりと私から離れた。

そして振り返り、また歩き出した青年の背に、

「ふざけるではないわあ！」

　どかっ！

と飛び蹴りを食らわした。

「ぐおっ！？」

青年は顔から地面に倒れ込む。

その背中を今度は踏みつけた。

「いたたたっ！」

「何をしたか、分かっておるのか！　貴様！」

いっいきなり口付けされるなんて思わなかった！

しかも…甘く感じてしまうなんて…！

恥ずかしくて、照れ臭くて、また情けなくて。

頭の中が熱くなる！

「いっいや、だから。本当に人間かどうか、確かめたかったんだって！」

顔をこちらに向け、青年は必死に言い訳をするが、踏み付ける力は緩めない。

「人間だと言ったじゃろうがっ！　その耳は飾り物かっ！」

ぎゅうぎゅう踏んでいると、ふと料亭の方から仲人がやって来た。

そして私と青年を見て、ぎょっと眼を丸くする。

仲人が慌てた様子で青年の名を呼んだ。

その名に聞き覚えがあった私は、足の力を緩める。

何せその名は、今日の見合い相手の名前だったからだ。



「…まさかと思うが、私が誰だか分かっていて、ああいうことをしたのかえ？」

「いいや。でもそうかな？って思ってはいた」

部屋の中で、改めて私と青年は二人っきりになった。

仲人が５分ほど紹介の時間を取った後、青白い笑顔で部屋を出て行ったからだ。

その後、青年は私の隣に座り、髪の毛や頭、頬を触れたりしている。

「でもこんなに綺麗なコが嫁さんになるなんて、ちょっと信じられなくて…」

そして桜の精かとも思って、口付けたのか…。

「うん、でもキミなら良いな。ねぇ、俺の嫁さんになってよ」

…何つうアッサリしたプロポーズ。

ロマンの欠片もありはしない。

いや、あの桜の木の下で出会った時が、一番甘い空気が流れていたな。

まあ…その後のキスも甘かった。

「ねぇねぇ」

…人が考えている間に、今度は体にしがみついて揺さぶってくる。

コイツ、見た目に反してガキだ。

しかもタチの悪いガキ。

でも、だけど、私に一目惚れしたらしい…し？

堅っ苦しい旧家の生活から抜け出して、こういう男と夫婦となるのも楽しいかもしれない。

「…お前さん、私を大事にしてくれるか？」

「もちろん。何があったって、俺はキミのことを守るよ」

そう言って優しく微笑む。

「ならしょうがない。結婚してやろう」

「ホント？　やった♪」

嬉しそうに笑うと、まぁた私にしがみついてくる。

…やれやれ。

退屈な結婚生活を想像していたのだが、破天荒な結婚生活を送りそうだ。