Ｋｉｓｓ

学園のキス

「へっ？　私にも参加しろって？」

それは１２月のこと。

私の通っている高校は共学で、キリスト教関係の学校だ。

そのせいか、終業式後には学園ではパーティーを行う。

まあパーティーと言っても、軽くオシャレをして立食をしながら話をしたり、ダンスを踊ったりするもの。

堅苦しいマナーはなしで、揉め事さえ起こさなければ自由に楽しめる。

私は二年で、パーティーを取り仕切る係の一人だった。

なのにパーティーの目玉イベントである『聖夜までに恋人を作ろう！』という、いわゆる数人の男女が集まり、思いを寄せる相手に告白して、カップルになるというものに、参加してほしいと言われた。

言ってきたのは、イベントを取り仕切っていた同級生達。

何でも女の子側が一人、急病で来れなくなったらしい。

まあこのイベントはそもそも、先にアンケートを取って、その中から選ばれた出来イベントでもあるんだけど…。
「でも私、別に告白したい人とかいないんだけど…」

ウチは進学校で、一年の頃からそれこそ死に物狂いで勉強ばかりさせられる。

だからこそ、こういうイベントが人気あるのだ。

同級生達はとりあえず出てくれ、と頭を下げるばかり。

イベントは互いに自己紹介をして、気になっている相手をスケッチブックに名前を書いて、みんなの前で公表するというもの。

互いの名前を書けば、カップル成立ってわけだけど…。

「ちなみに男子は誰が出るの？」

本当はイベントが始まるまでは、異性のメンツは秘密にされている。

けれど緊急事態なので、同級生達はファイルを見せてくれた。

「…ん？　彼がいるのね」

ファイルの中には、この学園で人気ナンバー１の彼がいる。

いつも穏やかで成績優秀、女の子には特に優しいけれど、特定の相手がいないことでも有名。

…妙に一線を引いているのが、ちょっと腹黒さを感じる相手だ。

でもちょうど良い相手かもしれない。

彼の名前を書く女の子は多いだろうし、その中の一人となれば恥もかかない。

彼だってまさか、あまり話したこともない私の名前を書くワケがないしな。

「…分かったわ。出るだけ出るわ」

――こうして私はイベントに参加することにした。



パーティーは終業式が終わり、午後からとなる。

体育館を使うので、私達はそれこそ目が回るほど大忙し。

何せ準備する時間は二時間ほど。

その間にテーブルや料理や飲み物を並べたり、吹奏楽部にも演奏の準備を指示しなくてはならない。

着替えは学校に持ち込んでいて、更衣室で後で着替えなきゃ！

そしてパーティーが無事開催され、最初は立食と談笑が始まる。

その間に着替えて、軽くメイクもして、体育館に出た。

イベントが行われるまでは自由時間。

私は友達と合流して、束の間の安らぎの一時を過ごす。

…そして悪夢の時間が始まった。

壇上に並べられたイスに座ると、向かいには同じ数の男子達が座る。

…多くの視線が痛い。

本当に突き刺さるようだ。

けれど男の子も女の子もはしゃいでいるし、楽しんでもいる。

落ち着いているのは私…だけじゃなかった。

真向かいに座る彼もまた、落ち着いていた。

…まっ、彼も頼み込んで出てもらったと言っていたし、あまり興味がないんだろうな。

あっ、目が合った。

私を見てにっこり笑い、軽く手を振る。

なので仕方なく、私もぎこちなく笑いながら手を振った。

そしてスケッチブックに名前を書く時間になった。

コレでようやく終われる…そう思いながら、私は彼の名前を適当に書く。

そうして全員がスケッチブックを見せ合った時、第二の悪夢が始まった。

何故か彼は、私の名前を書いていた！

しかも私は彼の名前を書いていたワケで…めでたくなく、カップル成立してしまったのだった…。

「何でアンタ、私の名前を書いたのよ？」

カップルになった二人は、特別に教会で二人っきりになれる。

今年は男女七名ずつ出たのに、カップル成立になったのは私と彼、そしてもう一組だけだった…。

残りの女の子達は全員彼の名前を書いていたので、視線が真面目に突き刺さったのが痛かった。

「え～、だって壇上で合図しただろう？」

私に締め上げられながらも、彼は笑みを絶やさない。

…ちっ。身長の高い男をしばくのは、こっちが苦労する。

「合図って…あの手を振ったヤツ？」

「そうそう。てっきりボクに合わせてくれるんだと思っていたんだ」

あっ…。あの時、私は手を振り返したっけ…。

まさか打ち合わせるわけにもいかなかったし、彼もまた、イベントには困っていたからな。

彼は私がパーティーを取り仕切る役であることを知っていたし、そう思っても仕方ないか。

「…そう。まあ良いわ。これから冬休みになるし、その間に仲がこじれたって言えば、女の子達は喜ぶでしょうしね」

「えっ？　付き合わないの？」

「どこへよ？」

「恋人としてだよ」

「……はっ？」

イベントでのことは、私が関係者であるからやっただけだったのに？

「ああ、そこまでしなくても良いわよ。これから受験の準備があるんだし、そこでこじれたって言ってもいいし…」

別れる言い訳なんて、高校三年になる私達には山のようにある。

何でも良いのだ。

なのに彼はニヤニヤしながら、私を見る。

「…何よ？」

「いや、医者を目指していることは知っていたけど、本当に真剣に頑張っているんだなって思って」

「何、それ。イヤミ？」

彼は大病院の長男で、将来は跡継ぎになる予定。

一方、私の実家は小さな町医者で、上に兄と姉がいるけれど二人とも医学生だ。

将来、兄弟三人で病院を大きくしようというのが、小さい頃からの夢だった。

だから私にとって、彼はいわゆる敵。

思わず睨んでしまうと、彼は苦笑して手を振る。

「尊敬しているんだよ。ただもったいないなとも思っている。せっかくの青春時代、ただ勉強するだけじゃ味気なくない？」

…何で兄や姉と同じことを言うんだろう？

医学生でも兄には婚約者がいるし、姉には恋人がいる。

けれど私は誰とも今まで付き合ったことがないので、心配されているのだ。

「どう？　良い機会だし、ボクと付き合ってみない？」

「何で？」

「ボクがキミを好きだから」

…何か今、悪夢の幻聴が聞こえた。

「…アンタ、よりにもよって教会で何を言っているのよ？」

「ここだから、言えるんだよ。キミも本気にしてくれるだろう？　それともこうでもしないと、信じてくれない？」

彼の目に危険な光が宿るのを見て、身の危険を察知して後ろに下がったのに、すぐに両肩を掴まれて…

「んんっ…！？」

キス、された。

深く熱いキスは一瞬のことだったけれど、それでも感触は残る。

「…んのぉ、何をするのよっ！」

ビンタをしようとするも、

「おっと、危ない」

ひょいっとよけられる。

…彼は運動神経が特に良かったっけ。

「ああ、ゴメン。つい避けちゃった。今度はよけないから、どうぞ」

とニッコリ余裕の笑みを浮かべるので、遠慮なく、

バシンッ！

と綺麗な顔を平手で叩いた。

「…いったぁ」

「こっちも痛いわよ」

平手打ちっていうのは、意外と叩いた方もダメージを受ける。

ジンジンと熱を持つ私の手は、彼の赤くなっている頬と同じだろう。

「いきなりキスなんてする方が悪いっ！」

「だからゴメンって。でも可愛いキミの姿を見たら、ガマンできなくなっちゃった」

「…それって普段、ブサイクだって言いたいの？」

「…キミって少し、卑屈だね」

余計なお世話！

「でもそんなキミが好きだというのは本気で本当。…けれどボクは意外と臆病だから、こういう機会がなければ告白もキスもできなかっただろうな」

そう言って今度は優しく、穏やかに私を抱きしめてくる。

彼のぬくもりに気を取られて、思わず抵抗するのを忘れてしまう。

「ボクはキミのことが好きだよ。さっきのイベントでキミが参加しているのを見て、誰にも取られたくないって思ったんだ。いつも何事にも一生懸命で、真面目なキミのことは前から気になっていたんだけどね」

そう言って私の頭の上で、クスッと笑った。

「浮かれている女の子達よりも、落ち着いているキミに好きになってもらいたいって思ったんだ。…ダメ、かな？」

…こういう時に弱い声を出すのは、ダメだと思う。

けれど…彼を突き放せない私もダメ、だな。

こんなつまらない私を、好きだと言ってくれる彼を手放せなくなっている。

「…私、面白くないわよ？　女の子らしくもないし」

「良いよ。とりあえず、キミの一番近くにいる男になれれば」

そう言って再びキスをしてくる。

…ああ、将来のこと、考え直さなきゃいけないな。