十五歳、まだ名前を呼べなかった頃 〜メイリーン戦記・ララ編〜

第5話 見なかったことにする場所

　北宮での日々は、同じ形をして流れていた。

　朝は呼ばれる前に起き、
　夜は何をしたか思い出せないまま眠る。

　気づけば、王都に来た日のことを、
　もう少し前の出来事のように感じていた。

　朝。
　侍女たちが小声で打ち合わせをしている。

「次は南側ね」
「……人数、足りてる？」

　一瞬だけ、間が空いた。

　年長の侍女が、視線を伏せたまま答える。

「問題ないわ。昨日から調整されてる」

　それで話は終わった。

◇◇◇

　昼前。

　ララが廊下を進んでいると、向こうから足音が近づいてきた。

　反射的に壁際へ寄り、頭を下げる準備をする。

　その瞬間だった。

（……え？）

　視界の端に映ったのは、見間違えようのない姿。

　ミサラサ王太子。

　北宮は原則、男子禁制。
　立ち入りなど、許されるはずがない。

　けれど王太子は迷いなく歩き、
　居室区画へ、そのまま足を踏み入れた。

　咎める声は上がらない。

　警護も、
　侍女長も、
　誰ひとり、止めなかった。

　皆、視線を逸らしている。

　――見なかったことにしている。

　しかし、ララは見てしまった。

　開け放たれた扉の奥。

　そこに、昨日までララの隣にいた侍女が立っていた。

　視線が合う。

　一瞬だけ。

　彼女は、何かを言おうとして――

　王太子の手が、静かに肩に置かれる。

　侍女は、口を閉ざした。

（……連れこまれてる？）

　甘ったるい香が漂い、皆が目を逸らす。

　扉が閉まる。

　何も見なかった。
　何も聞かなかった。

　そう振る舞うしか、ないかのようだった。

　胸の奥が、思いがけず熱を帯びる。

「こんなのおかしい……」

　つい、口から出ていた。

　周囲の侍女たちが、こちらを見る。

　その顔は青ざめ、
　ただ、侍女長だけが顔を赤く歪ませていた。

　つかつかと歩み寄り、言い放つ。

「私語厳禁です。……何もないのに、口を開かないこと」

「でもっ！」

「……口を開く許可はしていません。何もなかった、いいですね」

　折れるしかなかった。

◇◇◇

　午後。

　侍女長が、淡々と告げる。

「昨日の人員変更について」

　その場にいる全員が、背筋を正す。

「体調不良により、一名、実家療養です」

　それだけ。

　質問は出なかった。
　空気も、動かなかった。

　報告は、それで終わり。

　おかしい。
　おかしい。
　おかしい。

　でも、口にしたら、また叱られる。

　口を真一文字に結んで耐えていると、

「ララ・シルヴェリス」

　名を呼ばれ、肩が跳ねた。

　侍女長が、珍しく笑顔を見せる。

「今日から、朝晩の入浴を許可します。済ませた後にこれを。……お分かりですね？」

　近づき、香油を差し出される。

　意味も分からず、

「え……、あの、そんなにお風呂に入っていて……いいのですか？」

　その言葉に、侍女長はぷっと吹き出した。

「これだから、辺境の……。いえ、分からなくてもいいのです。いつでも、身体を綺麗にしておきなさい」

　ぞっとするような笑みだった。

◇◇◇

　夜。

　熱い湯の中で、見知らぬ侍女たちに囲まれ、
　まるで家畜の品評会のように、隅々まで粗い布でこすり上げられた。

　個室の寝台に腰を下ろし、ララは自分の手を見つめる。

　ここまでされたら、もう分かる。

　私も、あの侍女のように――。

　怖い。

　けれど――

（……嫌だ）

　ただ、

　奪われること。
　見なかったことにされること。

　それを当たり前みたいに受け入れるのが、
　どうしようもなく、嫌だ。

　逃げたい。

　どこから？

　窓を見やる。

　月明かりの先に、淡く佇む威容。

　禁図書館――

（……あの、お姉ちゃん）

　顔までは、思い出せない。

　名前を思い出そうとする。

　いや、無理だ。

　最初から、名前を呼んだことがなかった。

　そうだ、あの人は。

◇◇◇

「ララ、わたくし、お忍びで来ているの」

　少女たちが、絵本を広げている。

　一人は十歳ほど、
　もう一人は、さらに小さいララ・シルヴェリス。

「お姉ちゃん、『おしのび』ってなあに？」

　少女が、にこりと笑う。

「秘密ってことよ。誰にもね。だから、いつか、あなたが禁図書館に来たら、その時に名前、教えるね」

　幼いララは目を輝かせた。

「お姉ちゃん、この絵本の騎士様みたいなこと言うね」

「あ、これ？」

　二人は顔を見合わせ、にししと笑い、声を合わせる。

『そなたの危機に馳せ参じよう！
そのとき、そなたは我が名を知るであろう！』