十五歳、まだ名前を呼べなかった頃〜メイリーン戦記・ララ編〜

水戸直樹

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第9話　声を上げた夜

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　――この夜、ララの人生は、確かに裏返った。

◇◇◇

　部屋を訪れた侍女長イザベルは、淡々と告げた。

「着替えて、聖女様の居室へ行きなさい」
「高貴なる方々のお世話よ」

　意味を理解した瞬間、胸の奥が冷え切った。
　指先が、わずかに強ばる。

◇◇◇

　回廊を進むあいだ、イザベルは珍しく口数が多かった。

「あなたも、ようやく役に立つ時が来たということです」
「口答えが多く、責任感に欠ける」
「……正直、あなたほど手のかかる子は珍しい」

　ララは、何も言えなかった。
　唇を噛み、ただ歩調を乱さないようにする。

　東宮との連絡通路に近づいたとき、
　向こうから、明らかに場違いな気配が近づいてくる。

「脇に控えなさい」

　命じられるまま、壁際に下がる。

◇◇◇

「ほう……お前が、ララか」

　刃物のような声が、回廊に響いた。

　黄金の髪。
　宝石のような青い瞳。

　整った容貌の奥に、濁った光を宿す男。

　ミサラサ・ヴェルディオン・アークレイド王太子。

（……顔は綺麗なのに、こわい）

　視線を逸らしたくて、逸らせない。

　イザベルに肘で突かれ、声が跳ねた。

「ラ、ララ・シルヴェリスです……」

「ふん、見た目は悪くないな」

　王太子は口元を歪める。

「来い。使い物になるか、見てやる」

　意味が分かった瞬間、思考が白くなる。
　足の裏が、冷たい。

（そんな……）

「あ、あの……私では……」

「……何？」

　空気が凍りついた。

「逆らうのか？」

「ミサラサ様！」

　イザベルが、慌てて割り込む。

「この娘は取り乱しており――」

「教育がなっていないだけだろう」

　そのとき。

「――監察使が来訪されています」

　伝令の声が、場を切り裂いた。

「……誰だ」

「婚約者様です。本を届けに――」

　一瞬、王太子の顔が歪む。

「……あの女、引きこもりだったはずだ」

　吐き捨て、踵を返した。

　去り際、イザベルにだけ告げる。

「……次は通すな」

◇◇◇

　回廊に、沈黙が落ちた。

　イザベルは、しばらく動かなかった。
　そして、ララを見る。

「……どれだけ、私に恥をかかせれば――」

　その瞬間。

「嫌です」

　ララの声が、はっきりと響いた。

　自分でも驚くほど、まっすぐな声だった。

「……は？」

「もう、嫌です」

　言葉が、止まらなかった。

「最低です。あなたも、あの人も」

「こ、この小娘！」

　言い切った瞬間、イザベルの手が振り上がった。

「――何をしているのです？」

　澄んだ声が、空気を断ち切った。

　本を抱えた女性が、静かに立っている。

　落ち着いた所作。
　騒ぎの中にあっても、息が乱れていない。

「メ、メイリーン様……！」

　イザベルの顔色が変わる。

　ララも噂で聞いていた。

　王太子の婚約者。
　国王直属の監察使。
　そして――禁図書館司書長。

（この方が……メイリーン様……）

「王宮内での暴力は禁じられています」

　穏やかな声。
　だが、その一言で場の力関係が変わった。

「……申し訳、ありません」

「謝る相手が、違いますよ」

　イザベルは、ぎこちなく頭を下げた。

「……悪かったわ」

　ララは、言葉を失った。
　謝罪が向けられたのが、自分だと理解するのに一瞬かかった。

　視線を向けるメイリーン。

「……がんばったわね」

　柔らかい微笑みに、ララの瞳が揺れる。

（なぜ……守ってくださるの……？）

　その心を見透かすように、言葉をつなぐメイリーン。

「よければ、一緒に来ないかしら。禁図書館は、無理なことをさせないわ」

　一拍。

「それにね、甘いお菓子も、あるの」

　少しだけ、茶目っ気のある声色。

　ララの胸が、じんと熱くなる。

　答える前に、イザベルが一歩踏み出す。

「お、王妃殿下の許可なく、侍女を連れ出すことは……」

　声は硬く、焦りが滲んでいた。

　メイリーンは、イザベルを見なかった。
　ララのほうへ、静かに視線を落とす。

「あなたの気持ちを、聞かせてほしいの」

　一瞬の沈黙。

　ララは、小さく息を吸った。

「……私は、行きます」

　それだけ言うと、視線を伏せた。

　メイリーンは何も言わず、ただ頷く。

　二人は並んで、歩き出す。

　背後のイザベルは、足を止めたままだった。

　回廊の先。
　扉の向こう。

　ララは、思う。

　――ここは、私の居るべき場所じゃ、なかったのかもしれない。

　その小さな身体を、
　メイリーンは何も言わず、導いていた。