悪夢の未来視、オデットは義姉を切り捨てられない

水戸直樹

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第1話　夢とは違う出会い

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人は誰しも、運命のいたずらを夢に見る。
けれど私は――夢を見るたび、それが現実になる。

小さい頃から、ときどき“先の出来事をなぞる夢”を見るのだ。
曖昧な予感ではない。
光景として、感情として、すでに確定した未来。
そしてそれは、たいていの場合、見たいものではなかった。

今も馬車に揺られながら、その夢の続きを見ていた。

そこでは私は、笑っている。

伯爵家の広間。
泣きじゃくる少女を、見下ろしながら。

ひ弱で、何も言い返せない義姉。
その前に立つ義妹の私は、冷たく言い放つ。

「お姉さまなんて、いなくていいのよ」

――そう言うしかなかった。
言葉を選ぶ余裕なんて、もう残っていなかったから。

（……これで、いい）

そう思わなければ、私は進めなかった。

これは犠牲。
目的のために、必要な切り捨てだと。

「……っ」

息を呑み、目を覚ます。

馬車は、すでに止まっていた。
窓の外には、ロジポツ伯爵邸。

夢の冷たさが、まだ胸の奥に張り付いている。

両親が先に降りた。
ロジポツ伯爵――女好きで知られた、今日から義理の父。
そして、その後妻であるジフネ夫人。
美しく、私の母でもある女性。

私はこれまで“愛人の連れ子”として生きてきた。
与えられるのは、いつだって仮の居場所だけ。

だけど、今日からは違う。

伯爵家の一員。
二度と、捨てられない立場になる。

（この家で、必要なものを手に入れる）

覚悟を決め、馬車を降りた瞬間。

磨き抜かれた玄関扉が、爆音を立てて開いた。

「うわあああああああ！！　妹なのだぁぁぁ！！」

巨大な人影が飛びかかってきた。

次の瞬間、世界が上下反転する。

「え、ちょっ――きゃあ！！」

視界が宙に浮き、お姫様抱っこ。

腕が岩のように硬い。

筋肉。

二メートル近い筋肉の塊が、満面の笑みで私を見下ろしていた。
日焼けした肌、短く切った髪。
貴族らしさは、どこにもない。

「かわいい！！　聞いてたよりずっとかわいいのだ、オデット！！」

「は、離しなさい！！」

暴れても、びくともしない。

「私、ジャイアナ！　あなたの義姉なのだ！　よろしくね、かわいい妹ちゃん！」

（……これが、伯爵家の長女？）

想定していた“おとなしい義姉”とは、あまりにも違う。

「あっ、ごめん！　嬉しくって、つい！」

宝物を扱うように、丁寧に床へ降ろされる。
息を整え、問い返した。

「……あなた、本当に伯爵家の長女なの？」

「うん！」

即答だった。

「貴族らしくないのはね、ちょっと、変な夢を見てね。
きっと、私は別の人間だったのだ」

「……夢？どういうことかしら？」

「そう！　筋トレしてたら急に思い出したのだ。なんかこう……ひたすら槍を投げてた感じ！」

理解が追いつかない。

「な、なんなの？　この娘……」
母が呆然と呟く。

「いつものことだ……」
義父が頭を抱える。

ジャイアナは、そんな視線など気にも留めず、にかっと笑った。

「新しい母さまもよろしくなのだー！」

純粋。
疑いを知らない。
力があって、まっすぐ。

――私は、内心で計算する。

（生きるために）

「ふふ、お姉さま。お会いできてうれしいですわ」

ああ、よかった。
これは、都合がいい。

（……使えそう……味方として）

ジャイアナが、ぱっと私の手を取った。

「すっごくかわいい妹ができて、本当に嬉しいのだ！」

触れた瞬間、胸の奥がざわりとした。
夢の中で、私が切り捨てたはずの感覚だった。

――これは、違う。

夢で見た“弱い義姉”とは、あまりにも違う。

（……おかしい）

私の夢は、これまで外れたことがない。
未来はいつも、“そうなる”形で現れてきた。

なのに。

「オデット、これからいっぱい仲良くするのだー！」

無邪気な笑顔。
疑いのない瞳。

――これは、予定された未来じゃない。

胸の奥で、何かが静かに噛み合わなくなっていく。

私が信じてきた未来。
私が選び取ったはずの答え。

そのどれとも、
目の前のこの光景は、合わなかった。

（……ありえない）

――夢とは違う何かが、現実に起きている。