あざとしの副軍師オデット 〜脳筋2メートル義姉に溺愛され、婚外子から逆転成り上がる〜

第2話 あざとい戦略

伯爵家に来て三日目。
私は持ち前の愛らしさと“あざとさ”を武器に、順調に使用人たちの心を掴んでいた。

「おはよう、リリア。今日もお勤めご苦労さま」

「オデットお嬢さま、私などに礼だなんて……恐れ多いです」

そう言いつつ、うれしさを隠せていない侍女のリリア。

「ふふっ、恐縮させちゃってごめんなさい……。私、平民として育ったせいで……これから少しずつ学んでいくから、大目に見てね？」

首をかしげてにこりと微笑むと、リリアは感涙しそうな顔になっていた。

（この調子。この家は、下から固めていくのが正解よ。磨き抜いたあざとさで、いずれ伯爵家の権力を握ってみせるわ）

どの使用人にも礼を欠かさず、懐に入るよう心がける。
些細な気遣いひとつで屋敷の雰囲気が変わり、私を見る目が好意的になる。

（そうなれば伯爵家の内部事情にも自然と詳しくなれる。権力を握るには、まず足元から）

――しかし、ただ一人だけ“計算外”がいる。

「キンッ！　キンッ！　ファイッ！」

廊下を歩くと、外庭からいつもの奇声が聞こえた。

義姉ジャイアナの筋トレ声だ。

（……見つかる前に通り過ぎよう……）

そっと腰をかがめ、窓辺から離れようとした、そのとき。

「おおおーい！　オデットーー！　おっはよーー！」

「わあああっ！」

反射的に変な声が出た。
ジャイアナが満面の笑顔で窓に駆け寄ってくる。

「大丈夫かぁ？　ごめん、嬉しくって急に声かけちゃったのだ！」

ジャイアナはダッシュで駆け寄り、窓に身を乗り出す。

大型犬が飼い主を見つけた時の反応そのものだ。

「だ、大丈夫ですわ……ちょっと驚いただけで」

（くっ……脳筋すぎて、計算がまるで効かない……！）

ジャイアナはいつものように筋肉理論を一通り語り、最後に勢いよく手を掴んできた。

「これからベンチプレス50回やってくるのだ！　またあとでなのだ！！」

「あ、はい……お気をつけて」

そのとき、彼女が丸太を“片手で”ひょいと持ち上げ走り去っていく。

（とんでもない力。それに行動が読めなさすぎる。好意的には見えるけど……要注意ね）

◇◇◇

愛人の子から正式に伯爵家の次女となった私は、今後、社交の場に顔を出すことになる。
今日はその“顔見せ”として有力者が開くお茶会に参加していた。

「オデット様って本当に可愛らしいわねえ」
「伯爵家のご令嬢らしくなられて」

「まあ……恐縮ですわ。まだ至らぬところばかりで……」

両手を胸の前で揃え、ほんの少し首をかしげる。
媚びすぎない角度を維持するのがポイントだ。

（――やりすぎず、これくらいの加減で好印象になるのよね）

婦人たちは満足げに頷く。

（やっぱり私、絶好調。順調に味方を増やしていけそうだわ）

お茶会を終え、馬車へ向かう途中。

すれ違った同年代の令嬢二人が、わざと聞こえる声で囁く。

「愛人の子って……どんな気持ちなんでしょうね」
「わたくしなら恥ずかしくて外に出られないわ」
「恥の感覚がないのかもしれなくてよ」

その嘲笑が、鋭く背中を刺した。