悪夢の未来視、オデットは義姉を切り捨てられない

第2話 あざとい戦略

伯爵家に来て三日目。
私はすでに、この屋敷の空気を把握し始めていた。

朝の挨拶の順番。
誰が誰を嫌っていて、誰が誰に恩を感じているか。
些細な視線の動きや、返事の速度。

「おはよう、リリア。今日もお勤めご苦労さま」

「オデットお嬢さま……、そんな、私などに……」

恐縮しながらも、声が弾んでいる。
侍女リリアは、素直で分かりやすい。

「ふふ、そんなにかしこまらないで。私、まだこの家のこと、教えてもらう立場なんだから」

少しだけ、距離を詰める。
命令ではなく、相談。

「はい……！　何でもお聞きください！」

「こちらこそ、これからも、どうぞよろしくね」

（下から固める――）

使用人たちは、屋敷の空気を作っている。
彼らの感情を抑えれば、情報も、噂も、自然と集まる。

（居場所を作るには、まず足元から）

計算は、静かに積み上がっていく。

――ただ一人を除いて。

「キンッ！　キンッ！　ファイッ！」

外庭から、場違いな気合い声が響いた。

義姉ジャイアナ。
今日も元気に筋トレ中らしい。

（……まだ慣れない）

あの人は、この屋敷の中で唯一、
“計算が通用しない存在”だ。

できれば、関わりたくない。

（……でも、嫌いになれないし、困る）

そう思い、窓際からそっと離れようとした、その瞬間。

「おおおーい！　オデットーー！　おっはよーー！」

「わあああっ！」

反射的に声が裏返った。

ジャイアナが、満面の笑みで窓に張り付いている。
距離感という概念が存在しない。

「ごめんごめん！　嬉しくって、つい！」

そのまま、勢いよく回り込んでくる。

大型犬が、飼い主を見つけたときの動きだ。
勢いと好意。

「だ、大丈夫ですわ……少し驚いただけで……」

（お願いだから、予測不能な動きしないて……）

ジャイアナは、私の内心など知る由もなく、
今日の筋トレメニューを一通り語り始めた。

重量。回数。効率。

どれも理解できない。

そして最後に、当然のように手を掴まれる。

「これからベンチプレス50回やってくるのだ！　またあとでなのだ！！」

「あ、はい……お気をつけて……」

次の瞬間。
彼女は丸太を片手で持ち上げ、そのまま走り去った。

（……本当に、人間？）

力も、行動も、感情も。
すべてが規格外。

（予測できないものは、いずれ事故を起こす）

私は、そう考えるしかなかった。

◇◇◇

数日後。

愛人の子から、正式に伯爵家の次女となった私は、
社交の場へ顔を出すことになった。

今日は、その“顔見せ”として開かれたお茶会。
有力貴族の夫人たちが集う、静かな戦場だ。

「オデット様って、本当に可愛らしいわねえ」

「平民育ちとは思えないほど、所作も綺麗ですわ」

視線が集まる。
値踏みと、好奇心と、ほんの少しの優越感。

「まあ……ありがとうございます。まだ至らぬところばかりで……」

両手を胸の前で揃え、首をわずかに傾ける。
媚びすぎない。
卑屈にならない。

（――ちょうどいい。これ以上は、やりすぎになる）

夫人たちは満足そうに微笑み、頷いた。

（私はちゃんとやれている……きっと）

ここでは、夢での未来視は関係ない。
必要なのは、空気を読むこと、立場を守ることだけ。

お茶会は、滞りなく終わった。

馬車へ向かう回廊で、ふと足を止めたとき。

背後から、わざと聞かせるような声が届く。

「愛人の子って……どんな気持ちなんでしょうね」

「わたくしなら、恥ずかしくて外に出られないわ」

「恥の感覚がないのかもしれなくてよ」

笑い声。
楽しげで、軽い。

指先が、わずかに冷える。

その言葉が、背中に突き刺った。