悪夢の未来視、オデットは義姉を切り捨てられない

第3話 初手から切り札

「愛人の子って、どんな気持ちなのかしら」
「わたくしなら恥ずかしくて外に出られないわ」
「恥の感覚がないのかもしれなくてよ」

二人の令嬢は、わざと聞こえるように言っている。

チクリと胸を刺す痛み。

（典型的な“貴族のいじめ”……大丈夫、落ち着こう、私）

ふうっ、深呼吸。

足を止め、ゆっくりと振り向く。
にこりと、薄い笑みを貼りつけて。

案の定、二人とも瞬時に顔を引きつらせた。

「な……なんですの？」
「私たちに、何か？」

声が震えている。かわいらしい。

「……ロマミダ伯爵令嬢。……イトレ男爵令嬢、だったかしら」

一瞬、記憶の端にあった顔と名前が、噛み合った。

ここで引いたら、たぶん、ずっと後悔する。

私は言葉をつなぐ。

「お二人とも大胆ね。“その家名で”私に喧嘩を売るなんて」

「なっ……！？」
「わ、わたしたちは貴族として正しいことを……！」

「正しい？」

（じゃあ、私は正しくないの？）

止まれない。
一歩の踏み出しが、思うより先に出る。

反射で後退する二人の令嬢。

「――“愛人の子の気持ち”。教えてあげましょうか？」

その一言で、空気が凍った。
二人は慌ててドレスの裾をつまんで下がる。

「ち、近寄らないで……！」

私はロマミダ令嬢の耳元へ、ゆっくりと顔を寄せる。

「私の本当の父はね……⬛︎⬛︎侯爵さま。……あなたのご実家、無事でいられるといいわね？」

「……！　う、嘘よ……！」

ロマミダ令嬢の視線が、私の胸元で止まる。

「そ、その家紋……！」
「あれって……！」

二人は青ざめて震えた。

私はそっと指を唇へ。

「秘密よ。
黙っていてくれるなら、今回の暴言は“水に流す”わ。
選ぶのはあなたたち」

「ひっ、はいっ！！」
「絶対に言いません！ごめんなさい！！」

情けない声で何度も頭を下げる。

「では、ごきげんよう」

二人が慌てて道をあけたので、そのまま歩き去った。

（……はぁ）

心臓が、まだ早鐘を打っている。

（こんなところで“侯爵さまの名”を出したくなかったわ。早めに自分の価値を積み上げないと）

◇◇◇

馬車に揺られ、屋敷に着くと――

「オォーデットーー！！おかえりなのだーー！！」

義姉ジャイアナが、全身で喜びを表しながら突進してくる。

（……悩みなんて、ほんとうに一粒もなさそう）

「ただいま、ジャイアナお姉さま」

抱き上げられかけて、途中で止まる。

「今日は……ちょっと疲れてる。なにかあった？」

真っ直ぐな瞳。
こちらの策略も苦労も知らない、ひたすらに優しい眼差し。

胸の奥で、張っていた糸がふっと緩んだ。

「……少しね。でも、帰ってこられたから大丈夫よ」

ジャイアナはぱぁっと笑う。

「うんっ！私もオデットが帰ってきて嬉しいのだ！」

（……こういうところ、憎めないのよね）