完結｜ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

２章 死亡ふらぐ破壊と恋愛感情は別ですよね？

４話 想い人と兄の婚儀②

　山毛欅ブナの木々が繁る坂道を駆け下りる。
　考えがまとまらない。でも、一矢報いないと気が済まない。

（あなたが兄を尊重するところを、好ましく思っていたのですよ）

　ともすると夜闇に紛れ兼ねない長身痩躯を、馬車待機場に見つけた。ミロシュ家の新しい馬車に乗り込もうとしている。

「閣下！　はあ、はあ、ミロシュ公！」

　息も切れ切れに呼べば、公爵は優美な所作で振り向いた。汗だくで巻き毛を跳ねさせるわたしのため、何歩か引き返してくる。

「そんなに可愛く走って、どうした？」

　どうした、だと？　冗談ではない。

「こちらの台詞です。どうして来賓たちの面前で、兄との婚約を……っ」

　言葉を継げない。まるで自分が婚約破棄されたみたいに悲しみが押し寄せる。
　わたしたち兄弟とも、歳上の親戚である公爵に憧れを抱いていた。そして兄は、政略結婚であっても真の愛を築こうとしていたのだ。その想いをなぜ顧みない。

「婚約破棄か。私が『王太子の婚約者』なのも、『コンスタンティネに慕われたまま』なのも、君の死亡フラグゆえだ」
「わたし、の……？」

　何を言っているのだろう。

「これでフラグをふたつ壊せたはずだ。私は悪役公爵の定めで破滅しても構わないが、君を守れなくなるのは困る。我ながらうまく演じられた」

　満足げに頷く公爵を、わたしはまじまじ見た。
　「悪役」「破滅」「君を守る」。普段と異なる言動に、意味不明な単語だ。自身に遣った禁忌魔法の後遺症が、まだ続いていたらしい。
　簡単には割り切れないが、仕方ない。短く息を吐く。

「父に、公爵には事故の後遺症が残っており、婚約破棄は無効と伝えておきます」
「待て。婚約破棄は明白に私の意思だ」

　すかさず否定された。公爵はまったく悪びれない。

「ユーリィのためだと言ったろう」

　念を押すような眼差し。
　やはり、わたしの死の危機がいくつも控えているようだ。だとしても。

「っ、あのようなやり方は看過できません。お戻りになって、兄に一言かけていただきたいです」

　真摯に訴えると、公爵は息だけで笑った。

「八回目の君も、兄のために怒っていたな。七回目の自分の政略結婚にはちっとも怒らなかったのに」
「は、い？」
「私は変わってしまったが、君はいいところが変わらなくて、癒される」

　公爵の紅眼は本当に和んでいて、にもかかわらずわたしは胸騒ぎがした。

（八回目と、七回目？　これまでわたしと話した回数でしょうか。いえ、閣下が数えているとは思えません……それに、わたしは結婚も婚約もしていない）

　考えることがあり過ぎて紅潮するわたしの頬を、公爵がするりと包み込む。

「舞踏の間で婚約破棄を告げたのは、君を令嬢方と踊らせたくなかったのもある」

　それまでとは違う理由で、頬が熱くなった。いちいち反応してしまって、悔しい。
　もう母が見繕ってくれた婚約者候補と踊るどころではない。それを公爵は喜んでいる――？
　公爵の手を払い、きっと睨む。

「わたしたちを弄ばないでください。兄の王太子としての覚悟はどうなるのです」

　公爵は、自分の手とわたしの顔を交互に見た。

「新規供給……」

　などと独り言ちて微笑む。
　また、見慣れない笑顔だ。わたしは見惚れてしまい、唇を噛み締めた。兄弟の誇りを傷つけられても公爵を嫌いになれない自分に呆れる。

　一方の公爵はすぐ笑みを引っ込め、掴みどころのない澄まし顔に戻った。

「問題ない。『悪役』の私よりコンスタンティネに相応しい男が――ゲームの主人公がいる。彼が傷心の王太子を慰めるだろう。もともと今夜、コンスタンティネを攫われる予定だったのだ」

（げえむ、の、「主人公」？　いったい誰のことでしょう？）
　戯曲作家めいた言い回しに、つい眉根を寄せる。できた皺を指先で撫でられた。

「その目で見てもらうのが納得しやすいか。ふたりは上演洞にいる。ただし、くれぐれも彼らに気づかれぬように」

　わたしを追い払う口実には聞こえない。舞踏の間に置いてくる形になった兄も気掛かりではある。
　夜風が喧騒を運んでくる。婚儀が中止となったため、帰領する者が馬車待機場に続々と現れたのだ。このまま話し続けていたら野次馬に囲まれ兼ねない。
　わたしは釈然としないまま上演洞に足を向けた。