タイムエイジマシン

ミサイル発射

　それからしばらくして、たまたまぼくが茶トラ先生の実験室へ行くと、先生は居眠り椅子に座り、またまた深刻そうな顔をしていた。
「どうしたの？　またデビルがやばい？」
「未来のわしからのタイムメールによると、某国が核弾頭を積んだミサイルを発射して、実はそれは誤発射だったらしいのだが…」
「え～！」
「それで迎撃には成功し、弾頭の核爆発は回避できたものの、ミサイルの破片が山中に落下し、そこでは相当量の放射能汚染が起こっておるらしい。もちろん原発事故よりはずいぶんと少ない量の放射能なのだが、もちろんそんなもが落下してくるのも大変な問題だ」
「じゃ、どうするの？　ええと、替え玉作戦？」
「替え玉のミサイルというわけにも…、おお、そうだな。替え玉作戦だな。未来の歴史を…」
「書き換えるんだね！」
　そして数日後、茶トラ先生に呼ばれ、またまた例の月旅行のメンバーが茶トラ先生のガレージへ結集した。
　それで実は、スワンボートはこの前月へ行った時よりもさらに物々しくなっていた。
　何と、ボートの横っ腹に立派な機関砲が取り付けてあったのだ！　しかもカウボーイが使う投げ縄のようなものまで付いていた。
　ただし縄ではなく、頑丈そうなワイヤーで出来ていたけれど。
「この機関砲はわしが旋盤なんかを使って作ったのだ。こう見えてもわしは金属加工も得意なのだ」
「ねえ、銃刀法違反じゃないの？」
「事態はそれどころではない」
「そうなんだ」
「しかしこんなものを作ったのも止むを得ん理由からだ。わしは本来平和主義者だ」
「そうだよね。茶トラ先生は平和を愛する人だよね。悪い奴にはケリを入れるけど。で、ええと、この機関砲、何に使うの？」
「いいからいいから」
「で、ええと、ワイヤーロープ製のカウボーイの投げ縄みたいなのは？　それもいいからいいから？」
　というわけで、それからみんなでスワンボートで出発した。
　茶トラ先生が機長。ぼくが副操縦士。後ろの真ん中はデビルで、その両側は両手に花のゆりちゃんとヤス子ちゃん。
　それで、もちろん核ミサイル発射の時刻と場所と、それからミサイルの飛行ルートは、タイムメールでばっちり把握していたから、それからぼくらはミサイルを誤発射する予定の亡国上空の宇宙空間に、スワンボートで待機した。
　そしていよいよその時刻になると、真っ白い煙を残し、物凄い速さでミサイルが飛び出し、そのままどこかへ飛び去った。
　それでぼくらはペダルをこぎ、弾道ミサイルを追いかけた。
　弾道ミサイルの速度は人工衛星より遅いくらいだ。
　だから、ぼくらのスワンボートはあっという間にミサイルに追いつき、ミサイルに並んで飛び始めることができた。
　ただしミサイルからは結構な距離、おそらく１キロメートルくらいは離れていたと思う。
　それは安全のためなんだそうだ。
　ところで茶トラ先生の話では、弾道ミサイルはロケットと同じで、一度宇宙空間まで飛び出すと、その後エンジンが停止し、それから放物線を描いて飛行し、目的地に落下する。
　つまりそれが弾道飛行だ。
　そして目的地の上空数百メートルで核弾頭が爆発する。（物騒な話だ）
　それで、ぼくらがミサイルを見ていると、しばらくして燃料が切れたらしく、噴射が止まった。
　ミサイルのロケットエンジンが停止したのだ。
　そしてそれからは、ミサイルは弾道飛行をする。つまりやり投げのやりみたいに飛んでいくのだ。
　それで、ぼくらがミサイルを眺めていると、茶トラ先生はコックピットからゲームのリモコンのようなものを取りだし、それはスワンボートの横っ腹にある機関砲を操作するものらしく、そしてコックピットのモニターには、望遠レンズで見たようなミサイルが映し出され、同時に照準のようなものも写っていた。
　それから茶トラ先生はリモコンを操作して、突然、ダダダダッとミサイルを撃ち始めた。