猫の惑星

猫の惑星 ２

　　　３
　そんなある日。その日、なぜか公園の一角にかごのようなものが置いてあり、その中にはビスケットのような、おいしそうな食べものが入れてあった。
　ぼくは類人猿たちに食べものを奪われて腹ペコだった。
　だからそのかご、そしてその餌が、どういう意味があるのかも深く考えず、ぼくはかごに入り、無心にそのビスケットのような食べものを、がつがつと食べ始めた。
　と、そのとき、がしゃんという音とともにかごの入り口にあったフタが閉まった。
　ぼくはすぐに振り返り、かごの内側からフタを押したが、びくともしなかった。
　どうやらぼくは、捕らえられてしまったのだ！
　しかたがないし、どうしようもないので、ぼくはその夜、そのかごの中で寝た。
　
　翌日、いかにも「公務員」という感じの服を着た、短毛の猫たちが数匹やってきて、かごの外からぼくを見ていた。
　そして彼らは猫語で一言二言話してから、ぼくの入ったかごを抱えあげると、よいしょよいしょと運び、大きな猫車の後ろの、荷台のような場所に乗せた。
　そして猫車はどこかへと走り出した。
　猫車はしばらく猫の街を走った。魚屋やネズミ屋や、いろんな店も見えた。
　だけどそれどころではない。ぼくは一体どこへ連れて行かれるのだろう？　と思っていたら、ぼくの乗せられた猫車が着いたのは大きな建物のある場所だった。
　そしてぼくはかごごと猫車から降ろされ、またよいしょよいしょと運ばれ、そしてぼくは、類人猿たちのいる、おりのような場所に入れられた。
　ぼくはそこにいる類人猿たちに襲われるのではないかと、とても心配だったけれど、彼らは、「また新入りが来たか」とでも言いたげな、無関心な表情でぼくを見るだけだった。
　そして、それからぼくはそこで「飼われる」ことになった。
　一日二回、粗末な、それはもうひどい味の「餌」が出され、ぼろぼろの洗面器のような容器に水が入れられ、ぼくはそれを飲むしかなかった。
　しかも他の類人猿たちも汚い口でそれを飲むので、水はどんどん濁っていった。
　ぼくはおりのような場所に入れられたと言ったけれど、そのおりはとても大きくて、細長い形をしていて、格子のようなものでいくつかの部屋に仕切られていた。
　そして公務員猫たちは毎日一回、その格子を一部屋分ずつ動かした。
　すると新しい空き部屋が出来、そこに新しく来た類人猿たちが入れられた。
　それじゃ、毎日新しい部屋が出来るのかと思ったら、そうではなかった。
　格子が進み、部屋が移動し、最後に行き着くところはガス室だったんだ。
　ぼくがそのことを知ったのは、ぼくがガス室に入る二日前。
　ガス室に入った類人猿たちは、毒ガスで殺されるのだ。
　そして死体を公務員猫たちが運び出し、どこかへ持っていく。
　多分、焼却処分されるのだろう。
　それでぼくは、この場所がどういう所なのかを完全に理解した。
　ここは保健所なのだ！

　ぼくらは街をうろついている「野良人間」で、餌を仕掛けたおりで捕獲され、格子で仕切られたおりに入れられ、毎日格子が進み、何日か過ぎたらぼくら「野良人間」は、ここで殺処分されるのだ！

　ぼくが人間の世界にいた頃、お父さんと保健所に行ったことがある。
　そこでは捕獲された犬や猫がおりに入れられ、そのなかで格子が進み、最後にガス室で殺処分される。
　ぼくの家には殺処分寸前にお父さんが引き取って、ぼくの家で飼っている犬や猫が何匹かいる。
　だから今ぼくがいるこの場所がどういう所なのか、いやというほど分かるし、あと二日したらぼくはどうなるのか、それもいやというほど予測できる。
　ぼくはここで殺されるのだ！
　ぼくがいた人間の世界で、保健所に捕獲された野良犬や野良猫のように…

　つまりぼくら類人猿は、この猫の世界、いや、猫の惑星で、街を汚す「野良」とみなされているのだ。
　その夜、それはそれはただでさえおいしくない粗末な「人間フード」だったけれど、いよいよぼくは、それがのどを通らなくなった。
　だけど他の類人猿たちは、与えられたフードをうまそうにがつがつと食べていた。
　彼らは自分たちを待ち受ける運命を知らない。だからあんなにがつがつ食べられる。
　何も知らないって、幸せなんだな…
　そんなことを考えながら、それからぼくは窓から外を、そして空を見た。
　そしたらその空に月があった！　きれいな月だ。それは三日月だった。
　それは、ぼくが人間の世界にいた頃に見ていた、あの月だ！
　ぼくはこの猫の世界、猫の惑星に来て、それが宇宙のどこにあるのか、全く見当もつかなかった。
　ぼくの家の近くの公園で、カシの木の根元にあった黒い穴に吸い込まれ、真っ暗な宇宙のような空間の中に浮き、物凄い勢いで不思議なトンネルの中を移動して…
　だからぼくはどこに着いたのか、宇宙の中のどこに着いたのか、まったく見当もつかなかったんだ。
　そして公園にいたときも食べるのに必死で、類人猿たちが襲ってこないか心配で、だから空なんか見ている心の余裕もなかった。
　だけど今、ぼくは多分あと二日で殺される。きっと殺処分されるのだ。
　そう思って覚悟を決めたとき、ぼくに空を見る心の余裕が出来た。
　そして、あの月が見えるのなら、きっとここは地球だ！
　そして、この惑星を猫が支配しているのなら、人類は滅亡して、代わりに猫が地球を支配している。
　だとすればここはきっと…、きっと…、遠い遠い未来の地球のはずだ！
　きっとそれは、猫の惑星…
　そう思ったら、何だかぼくは少し安心した。そう思う自分が不思議だった。
　自分はあさって殺される。だけど、少なくともぼくの生まれ育った地球で死ねる。
　そう思うとなぜかぼくの心は平和になり、そしてその夜、ぼくはぐっすりと眠った。