リーネリア様は生きる意味と死んだ理由を知りたい

第三章 王都の影

　第3章：王都の影

フェンが王都に戻ってきたという知らせは、静かに、しかし確実に波紋を広げた。

かつて王国魔法局において名を馳せた貴族。名門エルヴァン家の婿養子。だが、妻エミリアの死をきっかけにその姿を消し、誰もが彼の引退を既定のものと思っていた。

それが今、あの屋敷の扉を再び開いた。

その報せに最も早く応じたのが、王国伯爵ダリオスだった。

「本当に……戻ってくるとはな」

王都の迎賓室。天窓から差す午後の光のなか、ダリオスはグラスを掲げた。

「こんな日が来るとは思わなかった。いや、ずっと待っていたのかもしれん」

フェンは笑みを浮かべず、ただグラスを受け取った。

「ただ、やり残したことがあっただけさ。」

「エミリアのことは....セレスタもずいぶん落ち込んでいたよ。とはいえ、国を危険に及ぼすことがあれば、俺もお前といえど、見過ごせんぞ。」

フェンは答えない。だが、沈黙こそが肯定だった。

「王に釘を刺されている。現実を受け入れろ。ゴブリンの進化。管理と運用、これが国益になるからという建前があることを忘れるなよ」

「誰にも迷惑を、かけないで生きてる人間なんていないさ」

「フェン、頼むから無茶はするな。俺にも大切な娘がいる。彼女は人々を導く太陽だ。」

「分かってる。リーネリアはエルダに救われた。手の温もりが…心を温める。」

フェンは視線を動かしながら言う。
「良い子に育てたな…私には出来ないことだ」

セレスタの視線が強く向けられる。

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その夜、王城の私室にて。セレスタ・グレイハルトが鋭い視線でグラスの底を見つめていた。

「まさか、あのフェンが……。ゴブリンを育てて、人間に変えた？ 正気とは思えない」

「だが、美しい娘になった。貴族の場に出しても遜色はない。それが現実だ」

ダリオスが淡々と告げると、セレスタは憮然とした表情を隠さなかった。

「現実……？ だったらあなた、彼女を受け入れるの？」

「受け入れる、とは言っていない。だが……見届けるつもりだ」

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王の間。荘厳な空間に、慎重な足音が響く。

玉座の前に並ぶ者たちのなかに、フェンの姿があった。

「魔法局の再編に際し、旧局員の召集を」

「王命である」

告げられた言葉に、誰もがざわめいた。

フェンは、頭を垂れる。そしてその背後、玉座の脇に控える一人の男がいた。

若く、端正な顔立ち。銀の髪。名を、ルアンという。

その視線は一瞬、フェンの背に向けられたが、何も言わず、ただ静かに見つめていた。

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それから幾月かの時が過ぎ、王都の季節は春へと移り変わっていた。

ある日、エルヴァン邸の一室で、ダリオスがリーネリアに旅の話を持ちかける。

「君の知識は、今やこの部屋に収まりきらない。世界を見て、自分の足で歩くべき時が来たのだ」

リーネリアは戸惑いながらも、その言葉の奥にある期待を感じ取っていた。

扉の外、誰かが立ち聞きしているような気配があった。

「……これで良かったのか」

ダリオスは独り言のように呟いた。

確かに何かが、静かに動き始めていた。