現代錬金術のすゝめ 〜ソロキャンプに行ったら賢者の石を拾った〜

第93話 モテ期到来？

　

弓崎先輩の家から自宅へ帰る途中、デパートの地下でお菓子や出来合いのお惣菜を買いだめした。

（あとはスナック菓子とかほしいな）

『マスター、飲料水も買ったほうがいいのでは？　向こうには炭酸飲料なんてありませんし』

（そうだよな。コーラとか飲ませたら、みんな驚くだろうな）

仲間たちのビックリする顔を思い浮かべながら、つい口元が緩んでいたのだろう。

声をかけられて、驚いたのは俺自身だった。

「御門先輩、こんにちは。何か嬉しいことでもあったんですか？」

声の主は、深海君の妹、愛佳ちゃんだった。
その後ろには、友達らしき女子が二人、俺の方を興味深そうに見ている。

「愛佳ちゃん、この間ぶりだね。お兄さんとは仲良くさせてもらってるよ」

「ええ、お兄ちゃんから聞いてます。その白い髪も……厨二病――じゃなくて、雷に打たれたショックでそうなったって」

愛佳ちゃんは、慌てて言い直しながらも、にっこりと笑った。

「似合ってて、カッコいいですよ」

（あれ？　今、“厨二病”って言わなかった？　深海君はそんなこと言うタイプじゃないし……あれ？）

「厨二病じゃないからね？」

「ええ、知ってます。でも……御門先輩の隠し撮り写真が出回ってて、クラスの男子たちがそんなこと言ってたものですから、つい口に出ちゃいました」

（えっ！？　隠し撮りって何それ！？）

「俺の写真が出回ってるの？」

「はい。女子たちの間では“カッコいい”って評判なんですけど、男子からはいろいろ言われてるみたいです」

「それって嫉妬だよねー。男子ってさ、キモいし心狭すぎでしょ」

「そうそう。女子が御門先輩をカッコいいって言うから、やきもち焼いてるんだよ。まったく、お子様なんだから」

後ろにいた女子二人が、いつの間にか会話に混ざっていた。

「あ、この子たちは私の友達で――小波菜々子ちゃんと、夕凪雛子ちゃんです」

「どうも、初めまして。御門賢一郎です」

三人の女子の視線が一斉にこちらへ向き、
俺は思わず手にしていた買い物袋を持ち直した。

（なんか、女子の集団に囲まれるのって……落ち着かないな）

「御門先輩って、彼女いるんですか？」

そう聞いてきたのは、小波菜々子ちゃんだった。

「いや、いないよ」

「やったー！そうなんですねー」

（……こういう女子のテンションに付き合うの、正直、疲れる）

『中身がおっさんですからね。仕方ありません』

（ちょ、待って。俺まだ十六歳だから）

『ですが、さきほど陸上部の小娘のところで、自分をおっさんと自覚したんじゃないですか？』

（う……ぐぬぬ……確かに、否定できない）

「それじゃあ、俺、用事があるから帰るよ。みんなも気をつけて帰るんだぞ」

「えーっ、もう帰っちゃうんですか？」

「一緒にカラオケとか行きませんか？」

『マスター、これが世間でいう“逆ナン”というやつですか？　モテモテですね』

（……エイシス、好き勝手言うなよ。そんな気分じゃないんだ）

「菜々子も雛も、だめですよ。御門先輩は用事があるようですから、無理に誘うのは良くありません」

（フォローしてくれるなんて……ええ子や……）

「悪いな。また今度な」

そう言って、俺は三人に手を振り、その場を後にした。

◇

デパートを出て電車に乗り、自宅のある駅に着く。
夕暮れのロータリーには、黒塗りの高級車が一台、静かに停まっていた。

（……やけに目立つな。芸能人でもいるのか？）

そう思いながら脇を通り過ぎようとしたとき――
車のドアが開き、スーツ姿の女性が降り立った。
洗練された仕草といい、切れ長の目といい、いかにも仕事ができそうな雰囲気だ。

「すみません、御門賢一郎さんですね？　私はこういう者です」

そう言って、彼女は名刺を差し出した。

Morning Glow Company
チーフマネージャー　丸川 初美

（……芸能事務所？ なんで俺の名前を？）

「何か俺に用ですか？」

「ええ、私たちの会社は、テレビやネット配信など――メディア全般に出演する人材を抱えています。
いわゆる“芸能事務所”ですね。
御門賢一郎さん、率直に伺いますが……芸能界に興味はありませんか？」

（……もしかして、これがスカウトってやつ？）

「すみませんが、興味はありません」

そう答えると、丸川さんは一瞬、肩を落とした。

「そうですか……いきなりでは無理もありませんよね」

そのとき、車のドアがもう一度開き、若い女性が降りてきた。
どこかで見た顔だ――ドラマやCMでよく目にする人気女優だ。

「君ね、これはビッグチャンスなのよ？
確かに突然言われたら戸惑うかもしれないけど……今が人生の分岐点なの。
この意味、わかる？」

年は俺とそう変わらない。だが、その物言いには妙な圧があった。

「全くわかりません。芸能界には、本当に興味がないので。――失礼します」

背を向けて歩き出す。
後ろから「ちょっと、君っ！」という女優の声が追いかけてきたが、振り返らなかった。

『（――ほう、正攻法で来ましたか。相手も相当、手練れのようですね。
裏からならいくらでも対処のしようはありますが……表立って接触されると、法律やら人間社会のしがらみに縛られます。
……仕方ありません。この件は、しばらく静観するしかないようですね）』

エイシスは、そんなふうに独りごとを言った。
だが、その声が俺の耳に届くことはなかった。

……

その後、黒塗りの車の中では……

車内の静けさを破るように、ミランが不満げに声を上げた。

「なに、あいつ。私を見ても驚きもしないなんて、普通ありえなくない？」

姫路ミラン――十六歳。ドラマやCM、雑誌と多方面で活躍する売れっ子アイドルだ。

「まあまあ、ミランちゃんのこと知らなかったのかもしれないでしょ」

隣に座るマネージャー、丸川初美がやんわりと宥める。

「えっ、そんなことある？　街中のポスターにも私の顔があるのよ。知らないなんて信じられないわ」

「世の中にはいるのよ、そういう子。興味のないことにはまるで無関心なタイプがね」

初美は肩をすくめると、ふっと表情を引き締めた。

「それよりも、社長が言ってた通りになったことのほうが驚きじゃない？」

「東関社長が？　なんて言ってたの？」

「“とりあえず接触して名刺を渡せ。ただ、相手は断るだろうから気にしなくていい”ってね」

「へぇ、さすが社長。読みが鋭いね」

ミランは窓の外を見ながら小さく笑う。

「でも最近、なんか接待が多くない？　企業の偉い人とか政治家とかさ。……私、絶対に枕だけはしないからね。そこだけは譲れないって、社長にもちゃんと言っておいてよ」

「大丈夫よ。ミランちゃんの仕事は前から決まってた案件だし、夜の席なんか絶対に出させない。昼に打ち合わせ兼ねた食事をしただけよ。
それに、うちの事務所は、そんなこと（枕営業）させないから安心して」

初美はそう言って、静かにミランの肩に手を置いた。

「だけど、ちょっとカッコよかったよね。白い髪が似合ってて、業界の“作り物男子”とは違う感じがしたわ」

「確かにね。どこかミステリアスで……社長は、どこであんな子を見つけてきたんだか」

「社長直々の紹介なんて滅多にないのに。あの男子、もったいないことしたわ」

「そうね。でも、まだわからないわよ。家に帰って落ち着いたら、気が変わって電話をくれるかもしれない」

「そしたら、私が業界の先輩として、一から教えてあげるわ」

ミランは唇の端を上げ、どこか楽しげに笑った。

「ふふ、早くそうならないかな。結構楽しみ……」

「ミランちゃん、スキャンダルだけは勘弁してよ。今は本当に大事な時期なんだから」

「わかってるって。でもね、なんか新鮮なのよ。私を知らない子が、私に夢中になっていく過程を想像すると――ワクワクする」

「……私にはその気持ちは理解できないけど。無茶さえしなければ、好きにすればいいわ」

「やったー、言質とったからね」

ミランは嬉しそうに笑い、シートに深く身を沈めた。

「最近ずっとストレス溜まってイライラしてたけど……これから楽しくなりそう」

黒塗りの車は、夕暮れの街を抜け、静かに事務所へと向かって走り続けていた。