現代錬金術のすゝめ 〜ソロキャンプに行ったら賢者の石を拾った〜

第102話 訪問者（２）

　カナドが持ってきたお茶菓子を見た途端、センジュ第二王女殿下が口にしたのは、この世界には存在しない言葉だった。

『マスター、鑑定をかけてみれば理解できるでしょう』

（なるほど……了解）

【鑑定】

　心の中でそう唱えると、視界に文字情報が浮かび上がる。

―――――
センジュ・マクスウェル　（17歳）
聖王国ミストラル　第二王女

Lv：18
HP：112／180
MP：85／100

STR（力量）：25
DEX（器用）：48
VIT（防御）：18
AGI（敏捷）：21
INT（知力）：65
MMD（精神）：50
LUK（運）：77
CHA（魅力）：91

ギフト：鑑定・（声魔法）
※転生者
―――――

（……やっぱり、転生者か。なあ、エイシス。この世界に転生者って存在するのか？）

『いいえ。私が知る限り、そんな例はありません。おそらく彼女の魂は、死後の循環から外れ、次元流に飲み込まれたのでしょう。
　運よくこの世界に“紛れ込んだ”というべきです』

（言動からして日本人っぽいんだが……。それに、みんな彼女がこの世界にない言葉を使っても、特に気づいてないみたいだな）

『おそらく、彼女のギフト――【声魔法】の影響ですね。
　声に魔力を乗せて発することで、周囲の認識を自然に歪め、“違和感を持たせない”ようにできるようです』

（……それ、精神干渉系の魔法じゃないか。危険だな）

『ですが、本人は【声魔法】を保持していることに気づいていない可能性が高いです。
　マスターの鑑定がカンストしているから“（声魔法）”と詳細に表示されただけ。
　この世界のアーティファクトでは、そこまで解析できません』

（……知らずに他人の認識を歪めてるのか。余計に厄介だな）

『安心してください。マスターには【状態異常無効】がありますし、レベル差が桁違いですから、影響は受けません。
　マスターの身内――つまり、亜空間の仲間たちにも効かないでしょう。
　ただ、耐性のない一般人にとっては、彼女の言葉が自然に“受け入れられてしまう”可能性が高いですね』

（なるほど……でも、本人が全く自覚してないなんてこと、あるのか？）

『仮説ですが、彼女が“王女”という立場にあることが関係しているのだと思います。
　自分の言葉で他人が従っても、それを“地位ゆえ”だと勘違いしているのでしょう』

（……また、厄介な人物と関わってしまったな）

『マスターの人徳ですね』

（そこは“人徳”じゃない。悪因縁だよ、絶対に）

　……と、心の中でぼやいたところで、王女が目を輝かせて身を乗り出してきた。

「ねえ、ねえ、このポテチとポッキー、どうしたの？」

　やっぱり聞いてきたか……。
　さて、どう答えたものか。

「ケンとやら。殿下が問うておられる。早く答えよ！」

　王女の隣に座っていたエルフの女性が、ピリッとした空気をまといながら威圧的に言い放った。
　尖った耳が、警戒心を物語っている。

『エルフ族特有の高慢さですね。どうします？　やっちゃいますか？』

（そんなことしない。あれは王女の護衛みたいなもんだろ？　むしろ、これが普通なんじゃないか？）

『マスター、優しいですね。でも、そういう優しさが“面倒を呼ぶ”って、そろそろ気づいてくださいね？』

（ぐ……言い返せない）

　そんな時、教会の扉が開いて、ララとルルが顔を出した。

「精霊たちが騒いでると思ったら……やっぱり、テテさんだったんだ」

「あっ、ララか！　そっちはルルか？」

「うん。テテさん、久しぶり！」

　どうやら、王女の隣に座っていたエルフ──テテという名前らしい──は、ララとルルの知り合いのようだ。

「二人はどうして、里じゃなくてここに？」

　そう尋ねると、ララが胸を張って答えた。

「ケンはね、エルフの里の恩人なの！
　大精霊ウンディーネさまの“呪い”を解くための解呪薬、その素材をくれたの。
　それに、お婆ちゃんと一緒に薬を作ったんだよ。
　今はね、お婆ちゃん──大錬金術師ナナお婆ちゃん──の弟子なんだ！」

「な、なんと……ナナ様の弟子!?　しかもウンディーネ様の呪いまで……！」

　驚愕の声を上げたテテは、次の瞬間、優雅な動作で椅子を離れると、俺の前に片膝をついた。
　そして、頭を深く垂れた。

「ケンイチロウ様──
　ウンディーネ様の呪いを解いてくださり、心より感謝申し上げます。
　また、長老であり大錬金術師ナナ様のお弟子と知らず、先ほどは無礼をいたしました。どうかお許しを」

（え、ええぇ……!?　さっきまでの威圧感どこ行った!?　態度、百八十度違うんですけど!?）

「な、な、なんて可愛い子たちなの！」

　王女はララとルルを見るなり、そう叫んだ。
　今にも駆け出して抱きつきそうな勢いだ。

（ララたちのおかげで助かったけど……このままにしておくとマズいよな？）

『いっそ、この王女を仲間に引き入れますか？　その方が上手くいくと思います』

（……わかった。一旦、言語翻訳をオフにしてくれないか？）

『了解しました』

　そして俺は、念話を使って日本語で王女に話しかけた。

⸻

「なあ、この言葉、わかるよな？」

　突然の日本語に、王女は驚いたように俺を見つめる。

「いま、直接君の頭に話しかけている。いわゆる“念話”ってやつだ。
　君は――転生者なんだろう？　俺はあまり目立ちたくないんだ。詳しい話は夜にでも話さないか？」

「やっぱり……あなたもそうだったのね。うん、わかった。で、どこで？　何時頃？」

「あとで念話で知らせるよ」

「うん、了解！」

⸻

　これで、みんなの前で質問攻めに遭うことはないだろう。

　そして今度は、この場に剣聖の爺さんたちがやってきた。
　爺さんとヒカリは、どうやらドワーフの爺さんに剣の手入れをしてもらったらしい。

「あっ、あなた様は……あの時の！」

　すると、またしてもエルフの女性が声をあげた。

「おや、貴女は確か……魔物に襲われていた冒険者だったか？」

「はい。冒険者になりたての頃、オーガの親子に襲われていた時に助けていただいたテテです。
　剣聖様もこちらにいらしたのですね」

「そうだったな。剣の修行は怠っておらんようだ。立派になったな」

「もったいないお言葉です。剣聖様に少しの間でしたが稽古をつけていただいたおかげで、今の私があります。
　最大の感謝を申し上げます」

　そう言って、今度は剣聖の爺さんの前で片膝をつき、深く頭を垂れた。

　その様子を見ていた訪問者たちは、呆気にとられていた。

⸻

「みなさん、こちらにいらしたんですか？　あら、お客様ですか？　失礼しました」

　そう言いながら入ってきたのは、ユリアとペロだった。

《なんか人がいっぱいいるわねー。面倒くさそうだから亜空間にいるわ。ご飯できたら呼んでよね》

　そう言い残して、ペロは自分の亜空間に戻っていった。

⸻

「ねえ、ねえ、ここってどうしてこんなに可愛い子たちがたくさんいるの？」

　一旦は大人しくなっていた王女だが、うちの子たちを見て再びワクワクが止まらない様子だった。

　そして今度は、ドワーフの爺さんと孫のチヒロちゃんがやってきた。

「な、ドワーフの可愛い子まで……！」

　王女は、開いた口が塞がらないようだった。

　そのあと、カナドが「食事の用意ができた」と知らせに来た。
　ちょうどいい頃合いだったので、俺たちは訪問者たちと一緒に食卓を囲むことにした。
　各々、警戒心はあったが、割と賑やかだった空気が、いつのまにか穏やかな食事の時間へと変わっていった。

◆
　

　その夜。
　俺はセンジュ第二王女に念話を使い、亜空間にあるログハウスへと招いた。

「すごいね。ケンイチロウ君は、勇者か何か？」

　この状況をすんなり受け入れられるのは、彼女が転生者だからだろう。

「説明しにくいけど、勇者とかじゃないよ。それで、君のことを聞かせてもらえるかな？」

「うん、いいよ。
　私の元の名前は――潮風渚。日本の東京で生まれて、中学三年生だった。
　ある男たちに騙されて……死んじゃったんだ」

「そうか……俺は御門賢一郎。高校一年生だ。わけあって、この世界にいる」

「ケンイチロウ君はいろんな能力を持ってるみたいだけど、どうして？
　私なんて神様にも会ってないし、能力は鑑定だけ。なんかズルくない？」

（やはり、“声魔法”のことは自覚していないのか）

「そう言われても困るんだが……」

　それから話を続けるうちにわかったのは――
　彼女は中学三年の時、男たちに無理やり犯され、その様子をビデオに撮られたということだった。
　マンションを出たところまでは覚えているが、その後どうして亡くなったのかは、彼女自身にもわからないらしい。

　どこかで聞いた話だと思い尋ねてみると、偶然にもその男たちは、俺が南極に置いてきた連中だった。

　ストレージから、あの部屋にあった荷物を取り出してやると、
　そこには、彼女が襲われた時の映像が収められたDVDがあった。

「……そっか。ケンイチロウ君が、仇をとってくれたんだね」

　涙ぐみながら、彼女はそうつぶやいた。

「なあ、センジュ王女……いや、潮風渚さん。
　もし元の世界に帰れる方法があるとしたら、どうする？」

「……それは……帰りたい。お父さんやお母さんに会いたいに決まってる。
　でも、私はもう“汐風渚”じゃない。センジュ・マクスウェルなの……。
　それでも、もし帰れるなら――一目だけでも会って伝えたい。
　“私は別の世界で、幸せに生きてる”って」

　その言葉を聞いて、俺は決心した。

「……わかった。だが、そのためにはいろいろ準備が必要だ。
　君、ミスリル製の貴金属は持ってるか？」

「あるわよ。このネックレス。祝福を受けた時にお祝いとしてもらったの。
　宝石はエメラルドみたいだけど、飾りの部分はミスリルよ」

「なら、少しの間だけ貸してくれないか？　必ず返すから」

「うん、いいよ。ケンイチロウ君を信じる」

　そう言って、彼女は迷いなくネックレスを外し、俺の手にそっと渡した。
　冷たい金属の感触が、なぜか胸の奥に重く響いた。

　――こうして、俺はセンジュ王女からネックレスを預かったのだった。