君がいい、どうしても

カレー美味いし

　とろみの付いた液体をスプーンで掬う。本格的なスパイスが香るカレーは、学食で一番人気のメニューだ。スマホを弄りながら程よい辛さを堪能していると、イスが引かれた音がした。隣に人が座る。
　やけに近いなと思い視線を向けると、トレーを手にした広尾がいた。乗っているのは俺と同じカレーライスだ。

「おはよ。今日は学食なんだ」
「おぉ、まぁ……ここのカレー美味いし」
「へぇ、俺はじめて」

　告白とも脅迫ともとれるやり取りをしてから数日。一方的に避けていたから、今さらどんな顔をすれば良いのかわからず、以前のようにはいかない。
　けれどそんな気まずさを感じさせない広尾は、当然のように俺の隣に座る。少し前とは立場が反対になっていた。
　チラッと見た顔は今日も相変わらずイケメンだった。しかしすぐに違和感を抱く。なんかいつもと違うような……。違和感の正体に気づきハッと息をのむ。今度は隣を凝視した。

「え、それ俺が好きなとこの新作……」
「すごい、よく気づいたね。ここの服、日高着てるなと思って」
「うわ、めちゃくちゃいいじゃん……あー、俺も買うかなーでも今月厳しいんだよなぁ」

　広尾の体をじっと見る。いつもは持ってる物をテキトーに着てるんだろうなという格好、目立たないためか地味な色合いの服ばかりなのに、今日は初めて見るものばかりだ。トートバッグも靴も服と上手く組み合わせていて、広尾自身にも似合っている。あまりのオーラにここが大学であることを忘れそうだ。

「え、もしかしてリップ塗ってる？」
「ほんとに細かいとこまで見てるんだね」
「ちょうど良い血色感……いいなーそれ」
「使ってみる？」
「うわ、気になってたやつ！」

　いつの間にか俺は以前の調子ではしゃいでいた。そんな俺を見て広尾は愛しそうに目を細める。ただの友達とは違う視線。広尾が俺に向けている感情を思い出し、ソワソワとした気恥しさが襲ってくる。急に体が熱くなり手が湿った。
　広尾が取り出したのは発売以来話題のリップだった。ほんのり色味があって自然な血色感を出してくれるらしい。人気で品薄が続いている商品だった。
　試せるのなら試したい。でも相手が広尾となると、俺は手を伸ばせなかった。

「うーん……なんかこの後何に使われるかわかんないからやめとく……って自意識過剰か」
「いや、変なことに使わないよ。というかもう二度と使わない」
「使わないでどうすんだよ」
「毎日眺めるだけだよ。今日の日高を思い出しながら」
「……いや、それがアウトなんだよな」

　他の人が言ったら冗談だと思い、笑うだろう。でも相手が広尾だと本気の可能性が高い。よくそんな怖いことを表情も変えずに言えるなとどこか感心する。

「でも広尾とこういう話できるのめちゃくちゃ楽しいわ。なー、今度……」

　「一緒に買い物行こう」と言いかけて慌てて口をつぐむ。ちゃんとした答えを伝えていないのにこういう誘いをするのは、好意を弄ぶみたいでずるい気がした。まだ俺自身、答えが出そうなきざしもないから尚更。

「今度、俺も買ってみようかなー……来月バイト代入るし」
「……日高バイト始めたの？」
「おー、まぁまだ数回しか行ってないから、たいした額にはなんないと思うんだけどさ」

　言いかけたことを誤魔化すために意味もなく笑う。特に追求されないから上手く誤魔化せたみたいだけど、目を伏せた広尾は何かを考えていた。
　突然の沈黙に俺は困惑する。しかしひとつ気になることがあり、真剣な横顔に尋ねた。

「てか広尾、その服でカレー食うの？」
「うん」
「なんかこっちがヒヤヒヤすんなー」

　おろしたての服でカレーライス。俺だったら絶対に避ける組み合わせだ。もし服にこぼしでもしたら、一週間は引きずるだろう。
　俺の心配をよそに食べ始めた広尾。隣で俺もまたスプーンを動かした。