【㊗️受賞！】神のミスで転生したけど、幼児化しちゃった！〜もふもふと一緒に、異世界ライフを楽しもう！〜

第十一話 賢者 エイル

ルイ　Side

（「これはお前宛てだ」）
　
　ローハン隊長に、そう言って渡された紙は二つ折りの紙だった。

『魔従族のことが周囲にばれないように、エイルを連れてこい。真贋判定に時間がかかることは想定済みだから、あいつをちびっ子の保証人に据える。上手く誘導してこい。連絡便も、必要なら使え。後からの経費申請を許可する』

　字面だけ見れば、悪役に間違われても仕方ない文面だ。なにかあれば、連絡しろとのことだが……エイル様には、要件を話す前に遮音結界を頼んだほうが良さそうだ。

♢

「こんにちわ」

　僕は、カランカランと小気味良く鳴るベルを響かせ、冒険者ギルドに足を踏み入れた。

「あら、ルイさんじゃないですか。どうしたんですか？こんな時間に」

　まだ明るい時間帯に、仕事服で一人行動をする僕が珍しいんだろう。
　受付嬢のジーナは、茶色の瞳を瞬かせて僕を見ている。

「ローハン隊長からのお使いです。賢者様はご在席ですか？」

　お使いと聞いて合点がいったのか。それを聞いたジーナの瞳は、途端に興味を無くす。

「あぁ……彼なら、研究室か執務室にいるわよ」

　残念そうな表情で、適当な相槌を打った。彼女は一体どんなことを期待したんだ？暇なのか？
　ジーナが身体をカウンターに預ければ、その反動で揺れるグラスグリーンの髪。

　辺りを軽く見回すが、昼過ぎという時間帯からか、ギルド内はガランとしている。なるほど。五の鐘が鳴る頃には、冒険者たちでごった返す館内も、今は閑古鳥が鳴いて暇なのか。

「上がらせてもらっても？」
「えぇ。エイル様には、内線で知らせるわ」

　出るかわからないけどね……とボヤきながら、連絡を取り始めたジーナを横目に、私は2階に繋がる階段に歩を進めた。

「どうぞ」

　僕がノックをすれば、のほほんとした声が応えた。どうやら、ジーナの取り次ぎは無事完遂したみたいだ。
　さて……室内にいる部屋の主は、ローハン隊長の要請にどんな反応をするかな？若干の気の重さを感じながら、僕はドアノブに力を入れた。

「失礼します」

　僕は扉を開け、一礼した。
　
「久しぶりですね、ルイ。今日はどうしました？」

　声音こわね同様に、のんびりとした空気が流れる室内。
　銀の髪が腰よりも長い。片眼鏡をかけたインテリエルフ。称える表情は、優しげな微笑み。
　それが我が国の賢者。
　エイル・リュタ・ラ・マグワイア。
　種族はエルフだが、ハイエルフの血筋を受け継ぐエルフだ。現在のエルフの長は、エイルの大叔父であり、クリーク連合共和国の首長を務める大物である。

「今日は、ローハン隊長の使いで伺いました。東門で少々問題が発生しまして……応援要請に来ました」
「応援要請？」

　眉間に皺を寄せ、剣呑な雰囲気を発するエイル。先ほどの朗らかさとは一変して、不穏な気配が室内に漂う。

「はい。エイル様のお知恵を借して頂きたく、ローハン隊長からの直接依頼です」
「ローハンですか…」
「隊長から手紙を預かっているのですが、その前に一つだけお願いがあります」
「ルイが頼みごととは珍しいですね。なんでしょうか？」
「遮音結界をお願いしたいのです」
「……そんな重大事じゅうだいじが起こっているのですか？」
「ローハン隊長から、くれぐれも内密にと言われてはいますが、これはエイル様の為でもあります。エイル様は研究のことになると、殊の外興奮なされますからね」
「確かに騒ぎますが、そんな大層な扱いをされる覚えは『ないとでも？』……分かりました。ルイがそこまで仰るなら、遮音結界を張りましょう」


エイル　視点

　遠慮なく割り込んでくる辺りに、ルイの本気を感じます。表情は微笑んでいますが、目が笑っていません。ガチです！
　そしてなにより、力一杯否定出来ない自分が悲しいです。日々の行いの大切さを痛感しました。

「ではこちらが、ローハン隊長から預かった手紙です」
　
　遮音結界が張られたのを確認したルイは、私に手紙を差し出してきました。それを受け取り、裏を確認すれば、確かにローハンの筆跡です。私は急ぎ開封し、便箋に書かれた内容に視線を走らせます。

「……これは、本当のことなのでしょうか？」

　手紙に書かれていた内容の非現実さに、私はたっぷりと固まりました。質問した声だって、やっと絞り出したのです。掠れた酷い声。

「興奮しないんですね？」

　だと言うのに、ルイの第一声は酷いものでした。

「興奮って…変態みたいな言い方はよして下さい。私だって、現実味の可否ぐらいは区別がつきますよ！取り分けこれ・・は、群を抜いて現実味が無さすぎます」

　いくら研究分野だからといって、なんでもかんでも興奮するわけないでしょう！？私がプンスコ憤慨していると、ルイは残念そうな表情に肩を竦めた。

「ローハン隊長の見込みも、当てにはなりませんね」

　そうは言うが、どうしても疑ってしまう。魔従族が姿を消して二百年。人間にしてみれば、歴史に埋もれた種族なのだ。私の疑いの眼差しに、ルイがズイッと顔を近づけてきた。

「私たち門兵も暇じゃありません。冗談などではなく、本気です。隊長の手紙になんと書いてあるか存じません。ですが街門には、エイル様が来るの待つ幼子(＋魔獣)がいるんですよ」
「…っ近いですよ、ルイ！」

　ルイの胸元を押し退け、私はズレた眼鏡を指で調整した。見る人が見れば、ご馳走様な状態であった。

「幼子が魔従族のメダルを持って、二百年ぶりに街門に登場ですか！？」
「はい。なんでも……里の最後の住人で、面倒を見てくれていたお祖母様を亡くされたみたいで。一人でも問題ないけど、やっぱり人恋しいから里を降りてきた……と仰っていました」
「鑑定に時間がかかるのをご存知ですよね？『その間、そちらで面倒を見ろや』というローハン貴方がたの注文が間違ってるんですよ！」
「では、その幼子を街から放り出せと言うんですか？……可哀想に。誰かさんの怠慢で寒空に放り出されるなんて、なんという鬼畜でしょう」
「なっ！？…ルイ！貴方、少しキャラが違いませんか！？」

♢

　確かに本来の鑑定であれば、こんな気軽に依頼は出来ない。だが、ここには彼以外に適任者がいないのだ。無理にでも受けてもらわなければ、我らの宿舎に留めることになる。だがそれは、少女にはいい環境とはいえないだろう。
　エイル様のお屋敷は防犯もしっかりしており、世話を頼む人材もいる。少女たちの身の安全には、もってこいの場所だ。
　ルイは諦めずに、任務遂行の為に舌を転がす。

「とりあえず、一度街門まで来ていただけませんか？鑑定をするかどうかは、メダルを見てからでも遅くはないですよね？」
「確かにそうですね…」
　
　ルイの言い分も間違ってはいない。幼子(＋従魔予定)を預かるのも、世話は家人に頼めばいい。私は異論を唱える糸口が見つからず、ルイに同意せざる終えなかった。

「あぁ…それに鑑定を頼む褒章メダルの素材は、ミスリルで間違いないそうですよ？」
「それは本当ですか！？」
「はい。メダルに刻まれた刻印も二百年だとか…」

　刻印は偽称出来るが、その為に希少価値のミスリルを使うのは理解に苦しむ…ということは、メダルが本物の可能性がグッと上がる。

「すぐに準備しますね！」

　先ほど渋々といった様子のエイルだったが、ルイの情報で一気に色めきだった。その姿にを見たルイは、気付かれない程度に口端こうたんが上げた。