冤罪で自殺未遂にまで追いやられた俺が、潔白だと皆が気付くまで

第5話 胸の中で

　絶え間なく降り続ける雨が頬を濡らす。


　死にきれなかった絶望に、言葉では言い表せない虚脱感が襲う。


　楽になりたかった。だから、身を投げた。


　だというのに、どうやら俺は死ぬことすらも許されないらしい。


　もう何も考えたくない。


　ただ、濡れて冷えきった身体を、美純の体温が温める感覚だけが伝わってくるのが分かる。



「離してくれ」


「いや、絶対に離さない！！　だって、そうじゃないとまた遠くに行こうとするでしょ！」



　一層、俺を背後から抱き締める力が強まった。



「何で助けた」



　俺の率直な問いに、美純は黙って返事をしない。



「──駄目なんだ、このままじゃ。俺がいると皆を不幸にする。だから、俺さえ……俺さえ消えればそれで丸く収まるんだ！　美純だって俺がいない方がいいだろう？」



　息苦しい憂鬱さに俺は顔を伏せた。



「は？」



　美純の声は怒りで震えているようだった。


　俺を正面に向かわせると、両肩を掴んで顔を寄せた。



「黙って聞いてれば、私、そんなこと一言も言ってないよね。かずやに何かそう思わせるような事した？」



　目をキッとさせ、美純は眉をひそめて問い詰めた。


　言い返せなかった。


　美純の言うことはもっともで、俺はバツが悪そうに顔を反らし、押し黙るしかなかった。



「勝手に分かった気になって満足しないでよ。どうして頼ってくれなかったの？　幼馴染みでしょ？　頼ってよ、私のことっ……！」



　そう声を荒げる美純は、苦しそうに顔を歪めていた。



「ああ、頼りたかったさ。頼りたかったよ！　でも……それ以上にお前のことを巻き込みたくなかったんだ！」


「なにそれ、私が信じられないの？　それとも頼りにならない？！」


「違うそうじゃない！　──だから…………美純が大切だからだ！」



　俺の切実な言葉に、美純は目を大きくして口を半開きにする。


　しばらくして美純は顔を下にして俯き、呟いた。



「かずやがいないと寂しいよ。“死にたい”だの“消えたい”だの、残される私の気持ちはどうなの？　嫌だよそんなの、かずやがいない世界なんていやだ！」



　涙で瞳を潤わせ、美純は唇を固く結ぶ。


　悲痛な叫びに俺は戸惑う。



「どうしてそこまで俺を思ってくれるんだ？」


「かずやが……かずやが好きだから！」



　突然の告白に瞬きすら忘れ、茫然とする。



「どんなに辛くて大変でも。周りの皆が敵になっても私、信じてるから！　だから、私と一緒に生きて！！」



　その瞬間、今まで俺を苦しめていた重圧の鎖が打ち砕かれた気がした。


　気張っていた感情が緩んでいくにつれ、胸の中に押さえ込んでいたものが突き上げてくる。



「誰も信じてくれなかった」


「私が信じてる」


「もう居場所なんてない」


「私が居場所になる」



　優しく返される度に、涙がぐっと込み上げて声を詰まらせた。



「邪魔だって言われても、絶対に傍にいるから。だから、辛いのも苦しいのも私に分けて」



　目頭に熱い涙が湧いてくる。


　俺はそれを隠すように手で覆い、肩を震わせた。



「泣いてもいいんだよ」



　しかし、そんな事など美純にはお見通しだった。
　美純は俺の顔を胸へ引き寄せ、それからそっと包み込むように抱擁した。


　それは昔、母さんにしてもらったみたいに懐かしく、心地のよいものだった。
　ずっと求めていたものが、確かにここにはあった。



「苦しんでいたのを知っていたのに、傍にいてあげられなくてごめんね。助けてあげられなくてごめんね。一人にしてごめんね」



　ゆっくりと、あやすように何度も頭を撫でられる。


　──気付けば、俺の目からは大粒の涙が流れ落ちていた。
　我慢していただけ、涙が溢れて止まらなかった。



「悔しかった。苦しかった。悲しかった。寂しかった。ほんとは俺が悪いんじゃないかって思うと、怖くて堪らなかった」



　心の奥底にしまい込んでいた思いをさらけ出した。



「もう大丈夫。私がいるから」



　そんな俺に美純は額と額をくっつけて囁いた。



「少し休もう」



　そう諭され、俺は気が済むまで美純の胸の中でたくさんたくさん泣き続けた。