剣戟rock'n'roll

TURN２ 思い出は遥か遠き 上

　戦斧を振る。
　たったそれだけの動作が、どれだけ難しい事か。
　ペネペローペが戦斧を振った回数は、二十年の生涯で億などとっくに超えている。
　兆に届くかもしれない、と考えるが、それでも横に払うだけの動作は完成しない。
　冷たい風を切り裂くように、戦斧が真一文字に振られる。
　足腰は柔らかく、だが戦斧の重さに振られないように、しっかりと。
　戦斧を振るペネペローペがイメージするのは、魔王の姿だ。
　謀反を考えているわけではないが、常に最強の相手をイメージしておけば、それ以下の相手を前にしても困る事はない。
　魔王を斬るイメージだけを、ペネペローペは身体に染み込ませて行く。
　完璧な一打は未だに生まれず。
　だが必ずブレる自分の一打に、苛立ちを覚える事もない。
　こうして愚直に振り続ければ、いつの日か完璧が見えるとペネペローペは思っている。

「いよう、『幸運の』」

「魔王様！？」

「礼は無しな、面倒くせえ」

　そうは言われても無礼講と言われてやらかした者の話くらいは、ペネペローペも聞いた事がある。
　余計な所で魔王の不興を買いたいとは望んでいないペネペローペは、湿った土の上に膝をつく。
　魔王城の中庭は目を楽しませてくれる物などない、ただ赤土が剥き出しになっているだけの場所で、わざわざ魔王が来るとは思わず、ペネペローペは僅かながら動揺してしまっている自分を恥じた。

「気は済んだか？ なら立てよ」

「はっ」

　魔王はいつものように鋭く尖った歯を剥き出しにして、にやにやと笑っている。
　しかし、彼が自分を殺せる、と思えばいつでも殺せるだけの力があり、ひどく気紛れだという事はわかっていた。
　この数日で突然、魔王に殴り殺される魔物がかなりの数になっていて、気は抜けない。

「なあ、ペネやん」

「は？」

　ペネやん、という呼び方に一瞬、頭が真っ白になり、対応が遅れてしまう。
　だが、拳を振りかぶった魔王の狙いは、ひどくわかりやすい。
　大気が速度に焼かれ、焦げた匂いを発するが、ただそれだけだ。
　ペネペローペは半歩、横に動き拳をやり過ごす。

「やるじゃねーの」

「お戯れを」

　内心では冷や汗をだくだく流しながら、ペネペローペはさも軽々と避けました、という態度を崩さない。
　僅かなりとも魔王の心証をよくしようという浅ましい世渡りだが、しないよりはマシだとペネペローペは考える。

「よし、こいつはペネやんで決まりだな」

「……何がでしょうか」

　にやにやとした笑いではなく、子供のような満面の笑みで魔王は言った。

「いっちょ俺様に武術ってやつを教えてくれよ」





「……なんだこれ」

　魔王が微妙な表情をしているのを、ペネペローペは初めて見た。
　自分も始めは意味があるのかと悩んだな、と懐かしく思い出しつつ、口を開く。

「まずは軽く横薙ぎに振ってみてください」

「……おう」

　露骨につまらなそうな表情で、魔王は手にした竹竿を構えた。
　長さは一般的な、ペネペローペの戦斧よりも短く、その先には大きな木の板が取り付けられている。
　持ち方はむちゃくちゃで、構えもなっていない。
　しかし、ペネペローペは口を挟まなかった。

「……こうか！」

　力任せに振り回された竹竿は、ぐんとしなり、勢いよく風を打つ。
　しかし、木の板が風をまともに受け、あっさりと竹竿から脱落してしまう。

「なんだこりゃ？」

「この板はわざと緩く取り付けております。 正しい振り方をしなければ、そのようにあっさりと落ちてしまうのです。 一度、竹竿をお貸しください」

　刃筋を立て、空気を切り裂くようにすれば板は落ちない。
　魔王から受け取った竹竿に板を取り付け直すと、ペネペローペはしっかりと構えた。
　右足を前に出し、自らを根を張る大樹とイメージ。
　一歩踏み出すと同時に、僅かに身体を倒しながら、両の腕を宙に流す。
　ただこれだけで、人を両断出来るだけの力が乗る。
　力は力みとなり、刃筋を乱す。
　ただでさえ力を持て余しているオークのために考えた、ペネペローペの修行法であった。
　竹竿は風切り音すらなく、右から左に弧を描いた。
　真円には、まだ遠い。
　目指す場所を常にイメージしながら、ペネペローペは手首を返す。
　竹のしなりを殺し、柄を腰で止める。
　足と腰を連動させ、振り上げからの振り下ろし、叩き付けの動きをそのままに、今度は自分の身体を回し、遠心力を多大に載せた袈裟切り。
　竹竿の先をぴたりと、魔王の顔の前で止めて見せた。
　勿論、風切り音も板が脱落する事もなく、だ。

「わかっていただけましたか？」

「ふん」

　鼻を鳴らす魔王に、ペネペローペは自分が調子に乗っていた事に気付かされてしまう。

「し、失礼しました！」

　初めて自分が勝っている所を見付け、子供のように調子に乗っていた。

「構わねえよ、こいつは確かに技ってやつだ」

　魔王はペネペローペから竹竿を引ったくるようにして奪うと、楽しそうな声音を上げる。

「こいつをマスターすりゃ、俺はもっと強くなれるな？」

「はい、必ず」

　素人は腕で振るが、この訓練は絶対にそれではクリア出来ない。
　体幹を安定させ、"身体で"振る事を覚えなければいけないが、どんな技も体幹を安定させる事から始まり、どんな得物を扱うにせよ、絶対に損にはならないはずだ。

「いいぜ、ペネやん。 やっぱ俺様の目に狂いはなかった」

　お前はロックな男だ、と魔王が言った。

「ロック……ですか」

「ああ、クソみてえに力自慢してるカスどもとは違う、どうしようもないバカだ」

　言葉は乱暴だが、魔王の声に嘲りはない。
　聞き覚えのある言葉と、真摯さすら感じる魔王にペネペローペは一瞬、自失した。

「こんなバカみたいな真似を、バカみてえにやり続けられる奴は、ロッケンローラーしかいねえ」

　それだけを言うと魔王は、ひたすらに竹竿を振り始める。
　真剣な表情で、落ちた板を自分で拾い、ペネペローペの動きを思い出すようにゆっくりと、魔王は竹竿を振るう。
　魔王の、まだまだ不細工な風切り音は、どこかかき鳴らされるエレキギターの音に似ている。
　そんな事を、ペネペローペは思った。