剣戟rock'n'roll

最終話 世界の全てを敵に回してでも 中上

「ありえねえ！ もっとこう……何かあるだろう、勇者様よ！」

　荒れる魔王の叫びを、僕はうずくまりながら聞いていた。
　やっぱり僕なんかよりソフィア さんの方がよかったんだ、格好つけて上手くいった試しがない、僕は駄目だ、これじゃ駄目だ。

「動けよ、てめえ」

　あと二呼吸欲しい。

「なあ、おい」

　一呼吸。
　苛立ちがはっきりとわかる足音が近付いてくる。

「立てって言ってんだろうが！」

「ま、待ってください……」

　演技するまでもないけど、なるべく弱々しく聞こえるように声を出した。

「命乞いなら」

　声は頭のすぐ上、距離は数歩もない。

「今、回復するから」　

「お、おおっ！？」

　草をまとめて刈るように、魔王の足を薙いだ。
　足を切り落としてやったのに、どうして嬉しそうな声なんだろう、と思いながら距離を離した。　　
　ソフィアさんに投げられ慣れて、このくらいのダメージならこのくらいで動ける、と何となくわかるようになってしまった自分が何だか悲しい。

「汚ねえな、さすが勇者か！」

「何がさすがなんだかわからない！」

　やっぱり僕なんかよりソフィア さんの方がよかったんだ、格好つけて上手くいった試しがない、僕は駄目だ、これじゃ駄目だ。 
　そんな事は今さら過ぎる。

「僕のやる事が上手くいった試しなんてあるもんか！」

「なんだ、その切ない叫び」

　ソフィアさんみたいに待ち受けて、綺麗に切り返すなんて、そもそも僕に出来るはずがなかった。
　空けた距離を使って、全力で魔王に向かって踏み込む。

「来るのか、勇者！」

「行くはずあるか、魔王！来い！ 」

　聖剣は斬られてこそいるけど、まだちゃんと召喚に反応してくれた。
　本当に無理させてるな、ごめんな、と胸中で祈る。
　そして、

「うりゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

　祈って、投げた。
　全力疾走から全力で投げつけた聖剣は、唸りを上ながら魔王の首めがけて飛んでいく。

「投げんのかよ！」

　魔王は聖剣を殴って撃墜し、僕はその隙に背後に回る。

「汚ねえ……！」

「正々堂々戦って、僕が勝てると思うなよ！」

　そもそも最近、やたらと正面から戦ってた気がする。
　元々、僕は弱いんだ。
　弱いなら、弱いなりの戦い方をするしかないじゃないか。
　背後に回った僕に、魔王は身体を回しての裏拳を放ってくる。
　伸びきった腕を刀で、

「もう一回、来い！」

　無防備な背中に聖剣を叩き込む。

「カカカ、らしくなってきたじゃねえの！」

　刃が魔王の背に食い込み、背骨を断ち斬る。
　しかし、すぐに再生するはずだ。

「ソフィアさんにはなれないんだ……」

　正々堂々、正面から戦ったら僕は魔王に絶対、負ける。
　なら、こういうチャンスは逃すもんか。
　背骨を斬られれば、さすがに動きは止まるらしく、足をかければ魔王はあっさりとうつ伏せに転んだ。
　突き立てた聖剣にしっかりと力を籠めなかまら、深く息を吸い込む。

「落ちろよ、魔王！」

　全力で構成した魔術を、聖剣を通して魔王にぶちこんでやる！
　さすがに身体の中を直接、焼かれれば少しくらいはダメージになるはずだ。

「落ちるかよ！」

　肺が焼かれているせいか、ひどく聞き取りにくい声。
　しかし、力一杯元気一杯で魔王は両腕を地面に叩きつけた。
　魔王の身体を切り裂く手応えが、はっきりと聖剣から伝わってくる。

「正気じゃない……！」

「正気で魔王なんざ、やってられっか！ 」

　無理矢理、聖剣を自分の身体に押し込んで、体勢を立て直すなんてイカれてるとしか思えない狂気の沙汰だ。
　狂気の沙汰だけど、

「予想はしてた！」

　魔王といえど、人体の稼働域を超えているわけではないんだ。
　背中に聖剣を刺し、立ち上がった状態では攻撃しようがなく、次の動作は前に進んで聖剣を抜く以外ない。
　刀を納め、魔王の後頭部を掴み、足をひっかける。
　そうすれば地面に顔面から叩きつけられる事になり、それはきっちりと成功した。
　痛みを感じているのかいないのかはわからないけど、やれるだけはぶちこんでやる。

「爆ぜろ！」

　腕の下で、魔王の身体がもがく。
　自分の腕にまで電撃が逆流して、反射的に筋肉が収縮して魔王の頭を離してしまいそう
になるのを必死に押さえ込む。
　自分の手の平が焼けているのか、魔王の身体が焼けているのか。
　辺りにタンパク質が焼ける臭いが漂い、胃液が逆流しそうになる。
　それに気を取られたのか、魔王の手が動くのに気付けなかった。

「っ！」

　見えてはいないのだろう、適当に後ろ手に回した手の平に黒い光が発現した。
　光はみるみるうちに大きさを増し、僕の身体を巻き込もうと引力を発する。
　飛び退くのが遅れ、右足の太ももが抉られ、着地をした瞬間に血が吹き出し、地面を赤く染めた。

「本気で化け物じみてるなあ……」

　聖剣を抜こうと、じたばたともがいていた魔王だったけど、どうやら手が届かないとわかると、腕立て伏せの要領で自分の身を切り裂きながら立ち上がる。

「化け物の王様だからな」

　魔王は胸を貫いていた聖剣を抜くと、そのまま投げ捨てた。
　次の瞬間にはすでに胸の傷が埋まり、だけど地面に叩きつけて出来た顔面の傷は治らない。

「生まれてこの方、ここまで屈辱的な扱いを受けたのは初めてだ」

　鼻血は止まっておらず、やっとダメージらしいダメージを与えられたらしい。

「ここまでキレると、一周回って冷静になるんだな。 よーくわかったぜ」

　その代償は青い炎のように静かに燃え盛り、熱量を秘めた怒りと、足の怪我。
　鼻血と引き換えでこれって、さすがに釣り合い取れてないんじゃ……。
　そんな事を考えながら、僕は構えた。
　これから来るのは、魔王の全力全開だ。
　油断をしていなくても、着いていけるかわからない。

「勇者なんてやるもんじゃないなあ、ほんと……」

　逃げ出したいよ、もう。